Celtic arrasa a Dundee United y avanza en la Premier Sports Cup

Celtic no levantó el pie en Tannadice. Otro 4-0, otra exhibición demoledora ante Dundee United y billete sellado para los cuartos de final de la Premier Sports Cup. A cuatro días del decisivo play-off de Champions del miércoles, el equipo de Martin O'Neill lanzó un mensaje claro: llegan afilados, goleadores y con la defensa cada vez más firme.

No fue solo una victoria amplia. Fue una repetición del castigo: dos 4-0 consecutivos a los Tangerines, esta vez con varios protagonistas reclamando sitio para la gran cita europea.

Sinisalo, salvado por los palos… pero con otra portería a cero

Viljami Sinisalo (7) firmó su segundo arco imbatido en tres partidos. No fue una noche tranquila, porque el finlandés vio cómo la madera le rescataba hasta en cinco ocasiones. Dundee United se marchó del estadio preguntándose cómo no marcó ni uno. A Sinisalo, sin embargo, solo le importará la estadística: otra portería a cero. Seguro bajo palos, aunque su juego con los pies sigue dejando dudas en ciertos momentos.

Juventud en el lateral y jerarquía en el centro

Con Alistair Johnston lesionado, Colby Donovan (7) aprovechó la oportunidad en el lateral derecho. A sus 19 años, se perfila para repetir en el once en el duelo de Champions. Sólido atrás, agresivo hacia adelante, el canterano respondió. Llamó la atención la ausencia total de Anthony Ralston, ni siquiera en el banquillo.

En el eje, Cameron Carter-Vickers (7) continúa su reconstrucción tras la gravísima lesión de Aquiles que le cortó la temporada pasada. Aún le falta un punto de velocidad en los duelos individuales, pero por arriba volvió a ser un muro. Su regreso ha endurecido la zaga de Celtic, y eso se nota. Fue el único amonestado de los visitantes.

A su lado, Auston Trusty (7) abrió el marcador con un cabezazo magnífico en un córner en la primera parte. El internacional de Estados Unidos se entiende a la perfección con Carter-Vickers y da la sensación de haber blindado su puesto. O'Neill no tendrá muchas ganas de tocar esa pareja central: Trusty y CCV transmiten estabilidad.

En la izquierda, Liam Scales (7) reapareció tras cumplir dos partidos de sanción en liga. Actuó como lateral para permitir el descanso de Kieran Tierney antes del choque frente a LASK. Cumplidor, serio, pero quedó claro que al equipo le falta un recambio más natural y profundo en ataque para ese costado.

McGregor y Oxlade-Chamberlain, clase en la sala de máquinas

Callum McGregor (7) volvió a silenciar a quienes le daban por acabado. A sus 33 años, el capitán sigue manejando los tiempos y marcando el compás en el centro del campo. Apenas cometió errores, siempre bien perfilado, siempre ofreciendo línea de pase. Incluso se permitió una carrera larguísima al área para asistir a Kasper Hogh en una acción que rozó el gol.

A su lado, Alex Oxlade-Chamberlain (7) celebró su 33 cumpleaños con su primera titularidad de la temporada. La edad no le ha robado la técnica: el ex de Liverpool y Arsenal dejó varios envíos de mucha calidad y pases filtrados que partieron en dos a la defensa de Dundee United. Se notó el cansancio tras el descanso, pero demostró que todavía puede aportar minutos importantes durante el curso.

Nygren, el rey de las cifras

Benjamin Nygren (9) está encendido. El sueco se ha convertido en el rey del gol y la asistencia de este Celtic: tres goles y tres asistencias en tres partidos. En Tannadice volvió a mandar. Su córner sirvió en bandeja el 0-1 a Trusty. Más tarde, habilitó a Sebastian Tounekti para el 0-3. Y cerró la goleada con un disparo brutal desde la frontal que se coló en la red para el cuarto. Exhibición total y premio de hombre del partido.

Duran y Tounekti, dinamita por fuera

Camilo Duran (8) apunta a fichaje mayúsculo. Costó 6 millones de libras a Qarabag y, aunque prefiere jugar como nueve, está brillando desde la banda derecha. Apenas un par de minutos después del gol de Trusty, cazó un balón suelto en el área para firmar su primer tanto con la camiseta de Celtic, en una acción en la que el balón pareció rozar la mano de Kasper Hogh. Incansable en la presión, agresivo en cada carrera, se ha convertido en un hallazgo absoluto.

En el otro costado, Sebastian Tounekti (8) aprovechó por fin su oportunidad. La temporada pasada dejó más dudas que certezas, pero en su primera titularidad de este curso fue un tormento para Dundee United. Marcó el tercero culminando un contragolpe sensacional, rompiendo cinturas y colando el balón ajustado al palo entre dos defensores. Después, asistió a Nygren en el cuarto. Con Yang ausente, Tounekti no solo cumplió: elevó el listón.

Hogh no marca, pero no desaparece

Kasper Hogh (7) venía de un hat-trick espectacular en Kilmarnock y se marchó de Tannadice sin ver puerta. Eso no significa que pasara desapercibido. El delantero danés fue una molestia constante para los centrales, bajó balones, peleó cada disputa y participó en dos tantos: primero, siendo derribado en la acción previa al gol de Duran; después, aguantando la pelota para que Nygren asistiera a Tounekti. Trabajo sucio, pero valioso.

Los cambios, a menor ritmo pero con mensajes

Desde el banquillo, Mika Baur (5) dejó destellos. Energía, movilidad, intención de asociarse. Un perfil que recuerda a Reo Hatate y que parece preparado para ocupar ese rol si finalmente el japonés se marcha.

Dane Murray (4) sumó minutos en el eje de la defensa al sustituir a Trusty. Entró sin estridencias, encajando bien en la estructura defensiva.

Luke McCowan (4), viejo conocido de la afición de Dundee, volvió a tener participación tras su gol en Rugby Park la semana anterior. Esta vez entró por un descomunal Nygren, con el partido ya decidido.

James Forrest (4) relevó a Hogh y permitió que Duran pasara al centro como único punta. El veterano extremo ofreció amplitud y oficio en el tramo final.

Haissem Hassan (3), casi inédito en la pretemporada, también tuvo sus minutos al sustituir a Tounekti. Le faltó ritmo, pero recibió una ovación ruidosa de la grada, ansiosa por verle en plena forma.

Celtic sale de Tannadice con otro 4-0, la moral por las nubes y varias certezas reforzadas. Con la Champions a la vuelta de la esquina, la pregunta ya no es si están listos para competir, sino hasta dónde puede llegar este equipo cuando los focos más brillan.