Celtic cierra pretemporada ante AC Milan en Parkhead

El verano de Celtic FC termina como le gusta a la grada de Parkhead: con un nombre enorme bajo los focos. AC Milan, siete veces campeón de Europa, aterriza en Glasgow para un amistoso que suena a algo más que simple preparación. Para los escoceses es el último ensayo general antes del estreno en la Scottish Premiership ante Dundee el 3 de agosto. Para los italianos, el primer vistazo serio al proyecto de Rúben Amorim.

El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido. Eso se traduce en las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. No habrá televisión tradicional: el duelo se verá a través de CelticPlayer en todo el mundo, incluida la audiencia estadounidense, mientras que beIN Sports Connect, DAZN y Sky Sport Calcio lo ofrecerán en Australia, Bélgica e Italia, respectivamente.

Un Milan sin Pulisic ni varias de sus estrellas mundialistas

El gran ausente tiene nombre propio: Christian Pulisic. El estadounidense se perderá el estreno en el banquillo de Amorim con los Rossoneri después de sufrir una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de Estados Unidos en octavos de final del Mundial. Según CBS Sports, el tiempo de baja se medirá en semanas, no en meses, pero el amistoso de Glasgow llega demasiado pronto.

Amorim, fichado tras el desplome del Milan en la Serie A la temporada pasada, ya ha dejado claro qué papel imagina para el extremo cuando vuelva a estar disponible. “Pulisic es un jugador con un talento enorme, pero por desgracia se ha lesionado otra vez. Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo a pierna cambiada”, declaró, citado por CBS Sports. Un plan que tendrá que esperar.

El parte de ausencias no se queda ahí. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez también están previstos fuera de combate para este compromiso, todos ellos todavía al margen tras sus participaciones en el Mundial. Gonçalo Ramos, el gran fichaje del verano por 84 millones de dólares, sigue de vacaciones. En cambio, los recién llegados Mario Gila y Francesco Camarda sí podrían vestirse por primera vez de rossoneri.

Es un Milan incompleto, pero no inofensivo. Un equipo en construcción, con un técnico nuevo y muchas miradas pendientes de la primera pista real de lo que quiere ser.

Celtic busca su primera victoria de verano en medio del runrún

En el otro banquillo, Martin O’Neill sigue buscando algo tan básico como esquivo en esta pretemporada: una victoria. Celtic todavía no ha ganado un solo partido veraniego. Empató ante Middlesbrough y Shelbourne, y fue ampliamente superado por Sporting CP. Los resultados han encendido las alarmas en parte de la afición, aunque el ruido más constante no viene del césped, sino de los despachos.

La asistencia también cuenta su propia historia. Apenas unos 5.000 aficionados acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra llamativa en un club acostumbrado a llenos o casi llenos, y un síntoma de la frustración con la política de fichajes de la directiva. O’Neill, sin embargo, apuntó a otro factor.

“Ahora es bastante caro venir a los partidos”, explicó en declaraciones recogidas por GlasgowWorld. “Tenemos un partido contra AC Milan la semana que viene, así que si algunos vienen a los dos encuentros, es mucho dinero”. El técnico defendió así a una grada que, pese al malestar, sigue siendo el termómetro emocional del club.

Sobre el césped, el nombre propio de este verano es Camilo Durán. El único fichaje en propiedad hasta la fecha firmó el gol del empate ante Middlesbrough y todo indica que volverá a liderar el ataque ante Milan. No es solo una cara nueva; es casi el símbolo involuntario de un mercado que muchos consideran corto para las exigencias del club.

Hay, al menos, una buena noticia en la zaga: Cameron Carter-Vickers, ya recuperado de una rotura del ligamento cruzado anterior, disputó una hora en ese mismo encuentro y debería tener más minutos ahora. También están disponibles los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, lo que da a O’Neill más variantes para ajustar un once que todavía no termina de carburar.

Daizen Maeda, en cambio, no estará. El japonés, que según los informes está muy cerca de cerrar su traspaso a Ipswich Town, queda fuera de la convocatoria. Otra señal de que el equipo podría perder piezas importantes antes incluso de arrancar la liga.

Un duelo con historia y caminos cruzados

Celtic y Milan no se miran por primera vez en una pretemporada cualquiera. Se han enfrentado en 12 ocasiones oficiales, con un balance que inclina el peso claramente hacia los italianos: ocho triunfos rossoneri, una sola victoria de los escoceses y tres empates. Cada cruce ha llevado su propia carga de mística, ruido y noches europeas. Esta vez no hay puntos ni clasificación en juego, pero el escudo pesa igual.

Para Milan, el partido encaja en una gira que continuará en Australia con un derbi ante Inter Milan, antes de medirse a Chelsea y Manchester United. Un calendario duro para llegar afilados al debut en la Serie A, previsto en el campo del Torino el 23 de agosto. Amorim quiere respuestas rápidas y este tipo de pruebas, aunque amistosas, no permiten esconderse demasiado.

Para Celtic, el contexto es muy distinto. No hay viaje, no hay gira internacional, no hay glamour veraniego. Hay presión. La de llegar al estreno liguero contra Dundee sin una sola victoria de preparación. La de convencer a una afición que mira a la directiva con recelo. La de demostrar que, pese al silencio del mercado, el equipo tiene argumentos futbolísticos para volver a dominar en Escocia.

Parkhead vivirá un amistoso con acento europeo, pero el eco del resultado y, sobre todo, de las sensaciones, se escuchará mucho más allá de una tarde de julio. Porque cuando el telón de la pretemporada caiga ante AC Milan, ya no habrá margen para excusas. Solo para respuestas.