Celtic pierde a Johnston y busca lateral derecho

Celtic se prepara para un tramo largo sin uno de sus fijos. Alistair Johnston no volverá, como mínimo, hasta noviembre tras la lesión muscular que sufrió en la contundente victoria por 5-0 ante Kilmarnock en el segundo partido de la temporada.

El canadiense pidió el cambio al descanso, señalando molestias en el isquiotibial. En un primer momento, el mensaje desde el cuerpo técnico, con Shaun Maloney restando gravedad en Rugby Park, fue relativamente tranquilizador. Pero las sensaciones internas cambiaron rápido.

A comienzos de semana ya se asumía en el club que Johnston estaría fuera hasta noviembre. Ahora, según informa Sun Sport, las pruebas médicas han confirmado un problema de mayor alcance y el lateral se perderá un periodo considerable de competición.

O'Neill, obligado a moverse en el mercado

La baja de Johnston no es solo un contratiempo. Es un aviso. Martin O'Neill tendrá que revisar sus planes para este mercado y decidir si incorpora otro lateral derecho para no repetir los apuros del curso pasado cuando AJ también estuvo fuera.

Celtic ya ha abierto conversaciones con Hajduk Split por Niko Sigur, un perfil que encaja en varias casillas a la vez: puede actuar como lateral derecho y como mediocentro defensivo. Dos zonas donde el equipo escocés busca fondo de armario y fiabilidad.

La opción tiene lógica deportiva y económica: un solo fichaje para dos posiciones en las que el equipo se vio corto en distintos tramos de la última temporada.

Donovan aprovecha su oportunidad

Mientras el club rastrea el mercado, alguien ha levantado la mano desde dentro. Colby Donovan firmó una actuación muy convincente ante LASK y ha aprovechado el hueco para presentar su candidatura al puesto.

O'Neill ya ha dejado clara su preferencia: el técnico se inclinó por el joven de 19 años antes que por Tony Ralston, una decisión que apunta a mantenerse mientras no llegue un refuerzo. Todo indica que Donovan seguirá ocupando el carril derecho en las próximas semanas.

Se lo ha ganado. Pero no basta.

Profundidad obligatoria y nuevas opciones

La experiencia reciente pesa. Celtic sufrió el curso pasado cada vez que Johnston estuvo fuera y la posición de lateral derecho se convirtió en un foco recurrente de preocupación. El club no quiere repetir el mismo guion.

El nombre de Yuki Sugawara, actualmente en Southampton y que estaría disponible, también aparece vinculado al conjunto de Glasgow. Otra alternativa para reforzar una banda que ha pasado de estar bien cubierta a convertirse en prioridad.

Donovan ha respondido cuando le han llamado. Ha mostrado carácter y nivel para sostener el puesto en el corto plazo. Sin embargo, la exigencia del calendario y el recuerdo de los problemas anteriores obligan a algo más que una buena irrupción juvenil.

En ese contexto, Niko Sigur se perfila como la solución más pragmática: un jugador capaz de apuntalar la defensa y sumar recursos en el centro del campo. Con Johnston fuera hasta noviembre y el mercado todavía abierto, la siguiente decisión de Celtic en ese flanco derecho puede marcar buena parte del tono competitivo de la temporada.