Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre y busca refuerzos defensivos

El golpe para Celtic llega por el costado derecho. Martin O'Neill confirmó que Alistair Johnston estará fuera de los terrenos de juego hasta, como mínimo, octubre, un contratiempo serio para un jugador que ya arrastra un historial reciente de problemas físicos.

El lateral canadiense, de 27 años, tuvo que ser sustituido al descanso en el segundo partido de la temporada ante Kilmarnock, después de haberse perdido buena parte de la última campaña por una lesión de isquiotibiales. Esta vez, las sensaciones no engañaron. Una exploración ha confirmado que le espera otro periodo prolongado en la enfermería.

“Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es realmente que será en algún momento de octubre para él”, explicó O'Neill en la previa del partido de vuelta del play-off de Champions League ante LASK.

Una defensa corta y un mercado que aprieta

Mientras el club ha reforzado sobre todo su frente ofensivo durante el verano y se le ha vinculado con varios centrocampistas, O'Neill no esconde que la línea defensiva necesita ayuda. La plantilla está descompensada atrás.

El técnico lo resumió con claridad: Kieran Tierney es, en esencia, el único lateral zurdo puro de la plantilla. “Si tienes en cuenta que Kieran es esencialmente nuestro único lateral izquierdo, le echaremos un pequeño vistazo”, admitió, abriendo la puerta a movimientos.

No será inmediato. O'Neill insiste en que toda su atención está puesta en el duelo europeo ante LASK, un cruce que puede marcar el rumbo de la temporada. “No me voy a concentrar en nada en absoluto hasta después del partido, sin importar el resultado ni la competición en la que estemos”, remarcó.

El calendario, sin embargo, no espera. El cierre del mercado, el 3 de septiembre, obliga a acelerar decisiones. “Tenemos algunos días antes del cierre del mercado y espero que podamos traer a algunas personas”, añadió el entrenador, consciente de que cada lesión reduce aún más el margen de error.

Rumores, salidas y la búsqueda de calidad

Los nombres ya han empezado a circular. Se ha relacionado a Celtic con Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y con Gvidas Gineitis, de Torino, pero O'Neill enfrió cualquier expectativa inmediata: no hay novedades en esas operaciones.

El contexto explica la cautela. “Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo los habíamos reemplazado con dos en ese momento”, recordó el técnico.

El número impresiona, pero el irlandés matizó el panorama. Muchos de esos futbolistas estaban cedidos y, de todos modos, no iban a continuar. No se trataba solo de rellenar la hoja de plantilla, sino de elevar el nivel.

“Creo que se equilibró todo. Algunos de esos jugadores que trajimos cedidos se iban a marchar igualmente, no iban a volver. Y se trataba de intentar conseguir un poco de calidad”, explicó. La idea es clara: menos cantidad, más impacto.

O'Neill fue aún más directo al definir la estrategia: “Creo que podríamos llenar la plantilla, si quisieras, con un montón de nombres. Pero era un poco de calidad lo que buscábamos porque eso, al final, será de importancia primordial entre ahora y enero”.

Donovan responde, Ralston espera

Mientras el club busca soluciones en el mercado, el césped ha empezado a ofrecer respuestas. Con Johnston fuera, el joven Colby Donovan, de 19 años, ha asumido el papel de sustituto y dejó una actuación convincente en la victoria por 3-0 en la ida ante LASK en Celtic Park. Un escenario grande, una actuación madura.

El escocés Anthony Ralston ofrece otra alternativa fiable para el lateral derecho, una rotación que O'Neill necesitará exprimir al máximo mientras el canadiense se recupera y la dirección deportiva intenta cerrar refuerzos.

Celtic encara el tramo decisivo del play-off europeo y las últimas semanas de mercado con una mezcla de urgencia y oportunidad. La pregunta es evidente: ¿bastará con retoques puntuales o este golpe en defensa obligará a un giro más profundo en la planificación hasta enero?