Michael Carrick presenta su nuevo equipo en Manchester United

El nuevo centrocampista de Manchester United por fin está listo. Sus primeros minutos con el club se habían aplazado por la carrera de Bélgica hasta los cuartos de final del Mundial, pero la espera ha terminado para Michael Carrick, que ya puede contar con su fichaje en esta nueva etapa en el banquillo.

La cara opuesta de esa regla de descanso obligatorio de 21 días golpea a otras figuras clave. Marcus Rashford, Kobbie Mainoo y Lisandro Martínez siguen fuera de combate tras sus esfuerzos con Inglaterra y Argentina, mientras Benjamin Sesko continúa arrastrando la lesión en la tibia que ya le cortó la pasada temporada. La enfermería no se vacía: Senne Lammens tampoco está disponible y Matheus Cunha, que apenas ha regresado a los entrenamientos después de su Mundial con Brasil, aún no entra en los planes inmediatos.

El club ha confirmado que Lammens y Cunha se recuperan de enfermedades leves no relacionadas entre sí y que se incorporarán al grupo la próxima semana, en la concentración en la República de Irlanda. Allí les espera una cita con historia: un duelo ante el viejo rival Leeds en el imponente Croke Park de Dublín el miércoles por la noche, un escenario que invita más a las grandes gestas que a los amistosos de verano.

Mientras tanto, Carrick ya ha puesto nombres y apellidos a su apuesta más inmediata. El técnico ha anunciado una lista de 22 jugadores para enfrentarse a PSG este viernes, con Bruno Fernandes de regreso al frente del grupo. El capitán vuelve a tomar el foco en una convocatoria que también recupera a los defensas Diogo Dalot y Noussair Mazraoui. De ese trío, solo el lateral marroquí saldrá de inicio, una pista clara del reparto de cargas en plena pretemporada.

Arriba, la confianza tiene nombre propio: Bryan Mbeumo. El atacante repite como referencia ofensiva después de firmar un doblete en el triunfo por 2-1 ante Atletico Madrid en Estocolmo el pasado fin de semana. Ese partido dejó debuts ilusionantes, pero la realidad de la élite es implacable: el joven de 15 años JJ Gabriel y su compañero Jim Thwaites, que se estrenaron con el primer equipo en Suecia, se quedan ahora fuera de la lista.

La portería presenta un panorama aún más delicado. Altay Bayindir no entra en los planes porque acaba de cerrar su cesión a Celta Vigo, y la posición de guardameta se ha convertido en un puzle para Carrick. Sin Lammens y con Karl Darlow todavía de baja tras una pequeña operación cuando estaba en Leeds al final de la pasada campaña, el margen de maniobra es mínimo.

La marcha de Radek Vitek a Middlesbrough, en un traspaso que puede alcanzar los 14 millones de libras, ha terminado de estrechar el embudo. Hoy, las alternativas se llaman Dermot Mee y Fred Heath, un adolescente que da un salto enorme en su carrera. Ambos miran de cerca a Tom Heaton, 40 años, titular otra vez y sostén de un arco que mezcla experiencia extrema con una juventud casi de academia.

El parte médico no se detiene ahí. En el centro del campo, Manuel Ugarte afronta varios meses fuera tras pasar por el quirófano en julio por una grave lesión de rodilla sufrida en el Mundial con Uruguay. En defensa, Matthijs de Ligt todavía no está listo para volver después de un largo calvario con la espalda. Dos ausencias de peso que condicionan la estructura del equipo y obligan a Carrick a hilar fino en cada convocatoria.

Entre regresos esperados, bajas sensibles y un calendario veraniego que ya ofrece pruebas de máximo nivel, el nuevo proyecto de United empieza a definirse en medio de la incertidumbre. La pregunta es clara: ¿cuánto tardará este grupo, mermado pero talentoso, en parecer un equipo reconocible ante rivales del tamaño de PSG y en escenarios como Croke Park?