Carrick y el inicio duro del Manchester United

Michael Carrick no compra el relato de que el calendario haya sido amable con el Manchester United. Ni un poco. Hull fuera y Ipswich en Old Trafford, dos recién ascendidos en las dos primeras jornadas, suena a arranque cómodo sobre el papel. Para él, es justo lo contrario.

“En esta liga no hay inicio favorable, creo que es un inicio duro”, sentenció el técnico, antes del viaje a Hull del sábado. “Un equipo recién ascendido, fuera de casa, es un partido duro”.

Carrick sabe de lo que habla. Ha jugado y ahora ha dirigido suficientes partidos de este tipo como para desconfiar de cualquier etiqueta de “trámite”.

“He estado involucrado en ellos en el pasado, así que soy plenamente consciente de lo que nos espera el sábado y de para qué tenemos que estar preparados”, añadió. “No es un inicio favorable. Es algo fácil de decir, pero es bastante ridículo en cierto modo, no lo estamos viendo así en absoluto”.

De la reacción al salto definitivo

El técnico de 45 años se ganó el puesto en el banquillo del United a base de resultados. Tomó el cargo como interino en enero, enderezó una temporada torcida y terminó llevándose al equipo hasta la tercera plaza. Cuatro meses después, el club lo confirmó como entrenador permanente.

Ahora la pregunta es inevitable: ¿puede este United pelear ya por el título?

“Va a ser un salto”, admitió Carrick. “Nunca diría que no podemos, no creo eso. Pero se trata de lo que somos capaces de hacer como grupo”.

Ahí se apoya su discurso. En el colectivo, en la racha que cambió el ánimo del club la pasada campaña y que ahora sirve de combustible.

“La racha de resultados que tuvimos la temporada pasada nos da mucha confianza, pero sabemos que hay un paso totalmente nuevo que dar”, explicó. “Estamos empujando para darlo. Es emocionante. Tenemos el potencial para conseguir cosas y, desde luego, vamos a dar todo lo que tengamos. Tenemos que creer que somos un buen equipo y que podemos hacer cosas buenas”.

No hay promesas grandilocuentes, pero tampoco techo autoimpuesto. Carrick sitúa al United en ese punto incómodo y a la vez estimulante: obligado a demostrar que la reacción del curso pasado no fue un pico aislado, sino el inicio de algo más grande.

Mercado agitado y una duda clave

Mientras prepara el debut en Hull, el club se mueve entre despachos. United confía en cerrar la llegada del centrocampista Carlos Baleba desde Brighton por una cifra inferior a los 75 millones de libras y mantiene abierta la búsqueda de un lateral izquierdo.

“Queremos reforzar la plantilla, estamos trabajando en ello”, confirmó Carrick. “Intentamos aprovechar las oportunidades para terminar el mercado más fuertes de lo que lo empezamos y, hasta ahora, vamos bien encaminados”.

Cada incorporación apunta a lo mismo: elevar el nivel competitivo para sostener una carrera larga, de título, sin depender solo de una buena racha.

Para el corto plazo, la incógnita está en Mason Mount. El centrocampista arrastra un golpe y su disponibilidad para el viaje a Hull está en el aire. Una posible ausencia incómoda para un estreno que Carrick se niega a etiquetar como sencillo.

Recién ascendidos, presión de un club gigante, un técnico que no quiere excusas ni atajos narrativos. Si este es el “inicio favorable” del Manchester United, ¿cómo será cuando lleguen los gigantes de la liga?