Carlos Baleba: espera y expectativas en el Manchester United

Carlos Baleba tendrá que esperar. Y la afición del Manchester United, también.

El fichaje de 70 millones de libras no podrá debutar con los ‘red devils’ hasta dentro de unas tres semanas, según confirmó Michael Carrick, por culpa de un problema en el tobillo con el que ya llegó desde Brighton.

Un refuerzo caro… y en la enfermería

Baleba, de 22 años, aterrizó en Old Trafford el martes para apuntalar un centro del campo que este verano ya había recibido a Andrey Santos y Youri Tielemans. El director de fútbol, Jason Wilcox, no escatimó elogios y lo definió como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”.

Pero el entusiasmo tendrá que convivir con la paciencia. El internacional camerunés arrastra una lesión de tobillo que le deja fuera del estreno liguero en casa ante el recién ascendido Ipswich y de varios compromisos más.

“Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, tres semanas más o menos”, explicó Carrick. “Lo sabíamos de antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos”.

El calendario marca un posible estreno

La dolencia ya le impidió jugar con Brighton en la Conference League y en el inicio de la Premier League. Con los plazos que maneja Carrick, su primer partido con el United podría llegar con un morbo especial: frente a su exequipo.

El United recibirá al Albion en la Carabao Cup antes de visitar a Fulham el 20 de septiembre, su último encuentro antes del parón internacional. Después, el 10 de octubre, el equipo de Carrick se medirá al Tottenham en Old Trafford. En ese tramo se dibuja la ventana lógica para ver por fin a Baleba vestido de rojo.

Lesionados, regresos y una plantilla bajo la lupa

Carrick también fue preguntado por la posibilidad de que Baleba y Amad Diallo regresen antes del parón de tres semanas por selecciones. El técnico prefirió no atarse a fechas.

“Es algo nuevo, ese parón que hay que gestionar, pero esperaremos y veremos”, señaló. “Tenemos esperanza, pero no quiero poner plazos todavía. Amad no estará esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo. Mase (Mason Mount) ya está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Se ha entrenado esta semana, así que es un gran punto positivo para nosotros”.

Entre bajas y retornos, el vestuario se reorganiza mientras el equipo busca respuestas tras un arranque de temporada preocupante: derrota por 2-0 ante Hull, recién ascendido desde el play-off, que dejó muchas dudas y un ruido inmediato alrededor del proyecto.

En ese partido, Marcus Rashford entró al descanso después de haber disfrutado de un periodo extra de descanso tras el Mundial. Junto a él, también saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, dos piezas clave para elevar el nivel competitivo del equipo.

“Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos escoger una gran variedad de combinaciones dentro del equipo”, remarcó Carrick. “Elegiremos un once para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.

Un perfil distinto para el centro del campo

Más allá de la espera, la expectación por Baleba no baja. En el club lo ven como un futbolista capaz de alterar el mapa del centro del campo del United.

“Estamos encantados de tener a Carlos”, insistió Carrick. “Tiene un potencial enorme, enorme. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros. La calidad que tiene, los atributos que posee, compensan un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Diferentes fortalezas, diferentes combinaciones”.

Para el técnico, el camerunés ofrece algo que ahora mismo el equipo no tiene en abundancia: energía, físico y una mezcla de agresividad y criterio con balón que puede cambiar el ritmo de los partidos.

“Para nosotros, tener eso es motivo de absoluta satisfacción. Y creo que aún tiene muchísimo más por dar. Con el jugador que ya es, y con ese margen de crecimiento, es algo muy ilusionante para nosotros”.

El United necesita reacción inmediata tras el golpe en Hull. Baleba no estará para el primer impulso, pero su sombra ya planea sobre el centro del campo. La pregunta es clara: cuando por fin esté listo, ¿llegará para rematar la reconstrucción o para intentar rescatar una temporada que ya se ha torcido?