Carlos Baleba: La espera del Manchester United

Michael Carrick tendrá que seguir esperando por Carlos Baleba. Y con él, todo Old Trafford.

El centrocampista camerunés, de 22 años, no volverá a vestirse de corto hasta después del parón internacional, según informó el periodista Tyrone Marshall, del Manchester Evening News. Un golpe duro para un Manchester United que ya contaba los días para ver en acción a su fichaje de 70 millones de libras.

Un fichaje caro… que aún no ha empezado

Baleba se convirtió el mes pasado en el tercer refuerzo para el centro del campo y en el cuarto –y último– fichaje senior del verano, tras las llegadas de Andrey Santos, Youri Tielemans y Karl Darlow. Santos y Tielemans debutaron como titulares en la primera jornada de la temporada ante Hull. Baleba, en cambio, se quedó fuera.

La razón viene de atrás: una lesión sufrida a comienzos del verano frenó en seco su aterrizaje competitivo. Muchos pensaron que ese contratiempo pondría en riesgo la operación. INEOS no dudó. Apostó fuerte por él igualmente, convencido de que su perfil físico y su carácter encajaban con el proyecto que se estaba levantando en Old Trafford.

La inversión, sin embargo, aún no se ha visto sobre el césped.

Sin derbi, sin Copa, sin Premier

Durante las últimas semanas se había instalado una pequeña esperanza: que Baleba pudiera reaparecer en el derbi de Manchester. El escenario perfecto, el partido grande, el impulso emocional que todo fichaje sueña tener.

No será así.

Según Marshall, el mediocentro no estará disponible para el choque frente a Man City. Tampoco llegará al duelo de Carabao Cup del miércoles contra su antiguo club, Brighton, ni al compromiso de Premier League del próximo domingo frente a Fulham.

Traducido al calendario: Baleba seguirá en la grada hasta el parón internacional ampliado, con la mira puesta en octubre para su regreso. Dentro del vestuario se señala una fecha: el 10 de ese mes, cuando Tottenham visite Old Trafford en un duelo que ya apunta a termómetro de la temporada.

Carrick, con el centro del campo en cuadro

Mientras tanto, Carrick maniobra con lo justo. El técnico está tirando de una pareja de centrocampistas formada por Tielemans y Kobbie Mainoo, con Santos como principal recurso desde el banquillo.

Sobre el papel, la combinación ofrece talento y criterio con el balón. En la práctica, el equipo echa de menos algo más primario: músculo, zancada, intimidación. Un mediocentro capaz de romper líneas conduciendo, de ganar duelos divididos, de imponer su físico en ambas áreas.

Ese es, precisamente, el rol que el club imaginó para Baleba. Sin el internacional camerunés, Santos queda como único perfil de “enforcer” en la plantilla. Y, aun así, Carrick ha preferido dejar al brasileño fuera del once inicial en varios partidos, asumiendo un centro del campo más liviano pero más asociativo.

La apuesta tiene un precio. En ciertos tramos, el United sufre cuando el partido se rompe y se convierte en un ida y vuelta. Falta alguien que ponga el pie, que recorra metros con el balón, que marque territorio.

La pieza que falta en el rompecabezas

En los despachos y en la grada hay una idea que se repite: Baleba es la pieza que completa el dibujo de Carrick. Un futbolista firmado con un contrato de cinco años y con la expectativa interna de que pueda sostener el centro del campo durante la próxima década.

No se trata solo de presente. Se trata de construir un núcleo joven y duradero alrededor de perfiles como Mainoo y el propio Baleba. De ahí la impaciencia. Los aficionados de Man Utd sueñan con ver juntos a ambos en la sala de máquinas, mezclando la serenidad y lectura del juego del inglés con la potencia y la agresividad del camerunés.

Por ahora, ese plan sigue en pausa. El calendario no espera, los puntos tampoco. Cuando Baleba por fin salte al césped de Old Trafford, la pregunta no será si está listo para el reto.

Será si llega a tiempo para cambiar el rumbo de la temporada.