Canadá empata con Irlanda antes del Mundial

MONTREAL — El plan era sencillo: una última noche de rodaje, un resultado sólido y la sensación de que todo está en su sitio antes del Mundial. Canadá tuvo parte de eso, pero Irlanda se negó a ser mero figurante. Chiedozie Ogbene apareció a la hora de partido y convirtió un 1-0 cómodo en un 1-1 incóesto que deja preguntas en el aire a pocos días del debut mundialista.

Un regalo temprano… y ventaja canadiense

El arranque fue de control canadiense, sin alardes pero con oficio. El premio llegó en el minuto 24, casi sin necesidad de inventar nada. Stephen Eustáquio puso un córner tenso al corazón del área y, en el intento de despeje, el defensa Jake O’Brien desvió el balón hacia su propia portería. Gol en propia puerta, 1-0 y sensación de trámite encaminado.

Canadá respiró. El equipo de Jesse Marsch venía de derrotar 2-0 a Uzbekistán en Edmonton y parecía encadenar otra victoria de preparación sin despeinarse. El ritmo no era frenético, pero el control del partido parecía suficiente ante una Irlanda que mirará el Mundial por televisión.

Un penalti imprudente cambia el guion

El partido pedía una segunda marcha de Canadá tras el descanso. En su lugar, llegó un error grosero. Cyle Larin, titular y con contrato recién firmado por dos años con Southampton, se lanzó a una entrada temeraria sobre Jamie McGrath dentro del área. Penalti claro.

Troy Parrott tomó la responsabilidad. Maxime Crépeau, que se ha ganado el rol de portero titular para el Mundial por delante de Dayne St. Claire, adivinó la intención y rechazó el disparo con firmeza. Hasta ahí, todo perfecto para el guardameta.

La jugada no había terminado.

El balón quedó suelto y Ogbene, el más despierto en el área, llegó como una exhalación para reventar el rebote y poner el 1-1 en el minuto 60. De repente, el amistoso se convirtió en advertencia: la concentración canadiense no puede permitirse ni un segundo de relajación en la gran cita.

Crépeau, de la tragedia al mando de la portería

Para Crépeau, la noche tuvo un peso especial. Se quedó fuera del Mundial de 2022 tras romperse la pierna en la final de la MLS Cup con LAFC. Ahora, no solo ha vuelto, sino que se ha adueñado del arco canadiense. Ante Irlanda firmó dos paradas, una de ellas decisiva en el tramo final.

Porque Irlanda, lejos de conformarse con el empate, rozó el golpe definitivo. En el minuto 85, Mason Melia se plantó con peligro, pero Crépeau leyó la jugada y abortó la ocasión con sangre fría. Una intervención que sostuvo el 1-1 y recordó por qué el cuerpo técnico le ha dado las llaves de la portería.

Un ensayo sin Alphonso Davies y con cambios atrás

Todo esto, además, sin el capitán. Alphonso Davies sigue fuera por una lesión en el isquiotibial sufrida con Bayern Munich. No hay calendario claro para su regreso, un dato que pesa sobre cualquier análisis de este Canadá que aspira a competir en serio en el Mundial.

Marsch también movió piezas en defensa. Luc de Fougerolles apareció como central titular en lugar de Moïse Bombito, que había sido visto con hielo en la pierna tras ser sustituido al descanso contra Uzbekistán y que viene de una fractura de tibia. El técnico no quiso arriesgar y probó alternativas en una zona clave del campo.

El Mundial ya espera

El empate deja un sabor agridulce, pero el calendario no se detiene. Canadá abrirá su participación mundialista el 12 de junio en Toronto, en el Grupo B, frente a Bosnia and Herzegovina. Después viajará a Vancouver para medirse a Qatar el 18 de junio y a Switzerland el 24.

El ensayo general ya ha pasado. Las dudas, los ajustes y las lecciones del 1-1 ante una Irlanda sin billete al torneo se trasladan ahora al vestuario. La cuestión es clara: ¿convertirá Canadá estos avisos en fortaleza cuando el próximo pitido inicial ya no admita excusas?