Bruno Guimarães: El fichaje que se le escapó al Arsenal

Bruno Guimarães, el fichaje que se le escapó dos veces al Arsenal, ya duerme en casa.

Seis años y medio atrás, en Curitiba, Bruno Guimarães pasaba noches en vela pegado al teléfono. Había dominado el centro del campo de Athletico Paranaense y sentía que había llegado su momento: el salto a Europa, a la élite, a un acuerdo de 26 millones de libras con Atlético de Madrid que parecía hecho.

Tanto, que se despidió entre lágrimas de la hinchada del Furacão tras un 1-0 en casa ante Santos. Navidad quedó atrás, se abrió oficialmente el mercado de enero y, sin embargo, el futuro seguía nublado. Atlético dudaba. Benfica ya había puesto una oferta sobre la mesa. Y el presidente Mario Celso Petraglia desveló un nuevo pretendiente: Arsenal.

Edu, director técnico de los Gunners, llevaba tiempo siguiendo la explosión de Bruno, pieza clave en cuatro títulos, incluida la Copa do Brasil y la Copa Sudamericana. Hubo un contacto directo con sus agentes, pero las cuentas no daban. Entonces apareció Lyon, empujado por el peso de una leyenda: Juninho Pernambucano.

Juninho se sentó frente al mediocentro de 22 años y le lanzó una promesa simple, pero demoledora: si firmaba por Lyon, podía convertirse en uno de los mejores centrocampistas del mundo. No era cualquiera quien hablaba. Juninho ya había ganado títulos con Vasco da Gama antes de brillar en Francia, y para Bruno, hincha acérrimo de Vasco, su palabra valía oro.

El brasileño, que llegó a acudir a un partido de Vasco —un 1-1 ante Mirassol— tan recientemente como el 26 de julio, no necesitó mucho más. Lyon cerró un acuerdo de 17,1 millones de libras y, al firmar su contrato de larga duración, Bruno no escondió su decepción con Atlético de Madrid: “Nadie me llamó”, lanzó. El club que había liderado la carrera terminó lamentando haber soltado el volante.

Dos años más tarde, el siguiente gran paso de su carrera volvió a conectar con su país. El reconocimiento médico previo a su fichaje por Newcastle se realizó en Brasil, mientras estaba concentrado con la selección, un detalle que subrayaba su nuevo estatus. De nuevo, Arsenal merodeaba. Pero, esta vez, ni siquiera pudo competir.

Con Martin Ødegaard y Albert Sambi Lokonga recién llegados el verano anterior, los londinenses no tuvieron músculo financiero para seguir el ritmo de Newcastle. Y lo pagaron caro. Meses después, Bruno marcó y fue la figura del 2-0 de Newcastle ante Arsenal, una derrota que dejó a los de Mikel Arteta sin plaza de Champions a falta de una jornada.

Desde entonces, Bruno se convirtió en una especie de némesis competitiva para el Arsenal. Le ha ganado más duelos a los Gunners (71) que a cualquier otro rival de la Premier League. Cada choque era un recordatorio: este era el jugador que dejaron escapar. Dos veces.

Su carrera siempre ha seguido el mismo patrón: solo va donde se siente realmente deseado. La raíz está en Río de Janeiro, en una infancia de puertas cerradas. Amaba el fútbol sala, pero no superó las pruebas en Fluminense ni en Botafogo. Su padre, Dick, que aún hoy participa activamente en su representación, hacía cada fin de semana los 269 kilómetros hasta Osasco para verlo jugar con Audax, en São Paulo.

Ese sacrificio venía acompañado de una lección constante. Si Bruno perdía, la recompensa era un simple sándwich de jamón y queso con zumo. Si ganaba, podía elegir lo que quisiera comer. El mediocentro lleva todavía esas memorias tatuadas en la piel, literalmente, en su espalda.

El número 39 que está a punto de vestir en Arsenal tampoco es casual. Era el número del taxi de su padre en Río, el mismo coche con el que Dick lo llevaba a los partidos de categorías inferiores. No es solo un dorsal. Es una historia familiar sobre ruedas.

En Londres, ese 39 ya tenía dueño en la cantera. Louie Copley, joven del academy gunner, lo había lucido en entrenamientos y partidos en las últimas semanas. Una grave lesión de rodilla ante Real Betis lo ha apartado del foco. En la web del club ya aparece como número 38. La puerta del 39 queda abierta para un brasileño que lo considera parte de su identidad.

Tras malgastar dos oportunidades claras para fichar al todocampista que encajaba como anillo al dedo en su proyecto, Arteta no estaba dispuesto a fallar una tercera vez. La negociación se alargó, el culebrón cansó por momentos, pero la sensación en los despachos era inequívoca: solo podía terminar de una manera.

Arsenal ha pagado ahora 75 millones de libras por un jugador al que vio de cerca, al que cortejó y al que dejó escapar. Esta vez, no hubo dudas ni regateos fatales. Tercera ocasión. Y, por fin, Bruno Guimarães es gunner.