Brighton y su empate sin goles en Tromsø

A 300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, Brighton salió con las manos vacías en el marcador, pero no en el juego. Dominó, mandó y generó, pero se marcha de Noruega con un 0-0 que sabe a poco ante Tromsø en la ida del play-off de la UEFA Conference League.

El frío no lo puso el clima, lo puso Jakob Haugaard. El guardameta del conjunto noruego sostuvo a los suyos en la primera parte con dos paradas de mucho mérito. Primero se estiró para negar el gol a Georginio Rutter, después volvió a aparecer ante Ibrahim Osman. Brighton tenía la pelota, el territorio y el plan. Le faltó el gol.

Ocasiones sin premio y un susto final

El guion del partido fue claro: los ingleses, dueños de la posesión; Tromsø, agazapado y listo para salir al contraataque. Y en esas transiciones el equipo local encontró oxígeno y algo más que eso.

Heine Larsen tuvo la primera gran réplica. Se plantó con opción de castigar, pero Bart Verbruggen respondió con seguridad para mantener el empate. Fue un aviso de lo que esperaba a Brighton si se despistaba un segundo.

La ocasión más clara de Tromsø, sin embargo, llegó cuando el encuentro se moría. Isak Vadebu se encontró con una oportunidad de oro en los minutos finales, una de esas que cambian una eliminatoria. La desperdició. Brighton respiró hondo, consciente de que había dejado con vida a un rival que apenas había tenido el balón, pero sí el momento.

Debut ártico para Vuskovic y bajas con ruido de mercado

La noche también dejó un estreno. Fabian Hürzeler, técnico de Brighton, dio la titularidad al defensa Luka Vuskovic, fichaje récord desde Tottenham. Un debut nada sencillo: césped, viaje, contexto europeo y un rival incómodo. El central cumplió en un encuentro que exigió concentración más que lucimiento.

El equipo inglés viajó sin dos nombres importantes: Carlos Baleba y Yankuba Minteh. Ambos están lesionados, pero su ausencia no solo se explica por el parte médico. Los dos han sido vinculados a posibles traspasos a Manchester United y Liverpool, respectivamente. Ruido de mercado en plena previa europea y a las puertas del inicio liguero.

Porque Brighton no tiene tiempo para lamentos. El domingo abre su campaña de Premier League en casa ante Aston Villa y, apenas unos días después, recibirá a Tromsø en el Amex con la obligación de transformar su dominio en goles. El 0-0 deja la eliminatoria abierta, pero no admite demasiados tropiezos.

Rangers sufre, pero se agarra a la Conference

En Glasgow, la noche fue menos gélida, pero igual de tensa. Rangers sacó un 1-0 corto, trabajado y con sufrimiento ante el Jablonec checo.

Ryan Naderi marcó el único tanto del partido al inicio de la segunda parte, un gol que parecía encarrilar la ida. El encuentro se complicó cuando Cammy Devlin vio la tarjeta roja y dejó a los escoceses con diez hombres. Desde ahí, el partido se convirtió en resistencia. Rangers defendió su mínima ventaja hasta el final, consciente de que cualquier despiste podía costarle muy caro en una eliminatoria que aún no está cerrada.

El conjunto de Derek McInnes acabó siendo el único de los tres representantes escoceses en la competición que logró ganar en esta jornada europea. Un dato que dice mucho del estado de todos.

Hearts firmó un 2-2 en casa ante Rapid Vienna, un resultado que mezcla alivio y preocupación: marca, pero concede. Motherwell, por su parte, se llevó un golpe serio al caer 3-1 frente a Freiburg, subcampeón de la pasada Europa League. El marcador refleja la diferencia de pegada y experiencia en noches como estas.

La ida deja cuentas pendientes para todos. Brighton tendrá que demostrar en el sur de Inglaterra lo que no pudo concretar en el Ártico. Rangers viajará a la República Checa con una mínima renta y un aviso claro: la próxima expulsión puede costar más que un susto.