Arsenal: ¿Puede repetir el título de la Premier League?

Arsenal por fin volvió a tocar el cielo de la Premier League la pasada temporada. Dos décadas después del último título, el club del norte de Londres arranca ahora algo que no hacía desde 2004-05: defender la corona. El escudo pesa más, la camiseta también. Y la pregunta es inevitable: ¿puede el equipo de Mikel Arteta encadenar dos ligas seguidas?

El legado de Guardiola y el listón del bicampeón

En los últimos años, Pep Guardiola convirtió en rutina lo que históricamente había sido una rareza: defender el título. Desde su primera Premier con Manchester City en 2017-18, el técnico catalán logró revalidar el campeonato en cuatro ocasiones antes de marcharse este verano. Un dominio casi monárquico.

Antes de su llegada, el trofeo cambiaba de manos una y otra vez. En las ocho temporadas previas a su primer título, ningún campeón fue capaz de repetir. Solo dos entrenadores habían logrado defender la Premier: Sir Alex Ferguson con Manchester United y José Mourinho con Chelsea. Tres nombres, tres proyectos gigantescos. Ese es el listón al que se asoma ahora Arteta.

El muro invisible: la cabeza del campeón

El problema no siempre está en las piernas. Muchas veces se instala en la cabeza. Un equipo campeón pasa diez meses escalando una montaña emocional y competitiva. El día que levanta el trofeo siente alivio, orgullo, agotamiento. Y, de repente, a los pocos meses, el mensaje cambia: “hay que hacerlo otra vez”. Pero ahora con todos apuntando hacia ti.

Leicester City lo vivió de forma brutal. Tras su cuento de hadas en 2015-16, su defensa del título derivó en una temporada coqueteando con el descenso. Uno de sus jugadores definió aquella sensación como subir el Everest, bajar, recibir una palmada en la espalda… y que te pidan volver a escalarlo inmediatamente.

El ex extremo de la Premier Andros Townsend ve en ese patrón un aviso para Arsenal. Recuerda que las dos últimas veces que Liverpool fue campeón, la temporada siguiente no pudo sostener el nivel y terminó tercero y quinto. Su duda es directa: cuando cruzas la meta, cuando llega ese enorme alivio, ¿vuelves al verano con la misma agresividad, con la misma mentalidad?

Continuidad en el banquillo, estabilidad en el vestuario

Ahí es donde Arsenal cree tener una ventaja clave. Mientras los rivales se agitan, en el Emirates todo suena a continuidad. Mikel Arteta sigue al mando, con un modelo de juego asentado y un vestuario que ya sabe cómo ganar la liga.

El club tampoco ha revolucionado la plantilla. Los dos grandes movimientos han sido quirúrgicos y caros: el delantero griego Christos Tzolis, fichado desde Club Brugge por 34 millones de libras, y el mediocampista Bruno Guimarães, llegado desde Newcastle United por 75 millones. Dos piezas para sumar calidad sin romper el ecosistema.

Arteta, sobre todo, ve en Bruno un acelerador del proyecto. “Creo que él se describe como un guerrero”, dijo el técnico. Un guerrero con calidad, intuición, liderazgo y carisma. Un jugador, según el entrenador, capaz de encender “algo diferente” en el equipo y de empujar al club hacia “el siguiente nivel”. La idea es clara: para sostenerse arriba, necesitas personalidades que eleven la exigencia diaria.

El golpe de Saliba y la fragilidad del campeón

No todo son buenas noticias. Arsenal ha recibido un impacto serio con la lesión de William Saliba. El central francés se perderá un “periodo prolongado” tras sufrir un problema de espalda en el Mundial. Su sociedad con Gabriel Magalhães fue la base de la solidez defensiva del campeón. Sin esa pareja, el margen de error se estrecha.

El club trabaja en la llegada de Ezri Konsa, pero la gran incógnita es cuánto tiempo estará fuera Saliba. Cuanto más se alargue su ausencia, más tambalea uno de los pilares del equipo. Y un campeón sin su columna defensiva entra en territorio resbaladizo.

Rivales en reconstrucción… pero peligrosos

Mientras Arsenal presume de continuidad, la competencia se reordena. Manchester City, Liverpool y Chelsea inician la temporada con nuevo entrenador. Tottenham y Manchester United afrontan el primer curso completo con Roberto De Zerbi y Michael Carrick, respectivamente, tras sus llegadas a mitad del año pasado. Nuevas ideas, nuevos métodos, algo de incertidumbre… y también la posibilidad de un salto inmediato.

Chelsea se ha entregado a uno de los técnicos jóvenes más codiciados del momento: Xabi Alonso. El ex centrocampista de Liverpool llega a Stamford Bridge con el prestigio de haber firmado un doblete doméstico histórico e invicto con Bayer Leverkusen en 2023-24. Y el club le ha dado munición.

Morgan Rogers, delantero inglés de 24 años, aterriza desde Aston Villa por un récord del club de 117 millones de libras. Maxence Lacroix, defensa francés de 26 años, llega desde Crystal Palace por 52 millones. El lateral Marco Palestra, de 21 años y fichado por 47 millones, ha sido uno de los mejores de la pretemporada. A su alrededor, dos veteranos campeones de la Premier, Jordan Henderson (36) y Danny Welbeck (35), llegan para ordenar un vestuario joven y marcar el listón competitivo.

Un nuevo City sin Guardiola

En Manchester City, el cambio es profundo. Enzo Maresca toma el relevo de Guardiola tras su salida al final de la pasada temporada. El club ha pagado 116 millones por el centrocampista Elliot Anderson, procedente de Nottingham Forest, en una operación que implica también a City. Pero el gran movimiento puede ser una salida: Rodri, mejor jugador del reciente Mundial, parece cerca de irse. En el horizonte, un posible sustituto: Enzo Fernández, actualmente en Chelsea.

Un City en transición es una rareza. Y, al mismo tiempo, una amenaza imprevisible. Nadie sabe todavía cuánto de Guardiola quedará en la pizarra de Maresca ni cuánto tiempo necesitará el nuevo técnico para ajustar las piezas.

United, Villa y el efecto dominó del mercado

Manchester United ha apuntado directamente al corazón de un rival: Youri Tielemans llega desde Aston Villa por 35 millones. A él se suma el brasileño Andrey Santos, fichado desde Chelsea por 48 millones y muy destacado en pretemporada. Más músculo y creatividad en la zona ancha para un equipo que quiere volver a la pelea por la cima.

Aston Villa, campeón de la Europa League hace apenas tres meses, ha cambiado de piel a gran velocidad. De aquel once que levantó el título ya no están Rogers, Tielemans ni Lucas Digne. En su lugar, dos fichajes importantes: Johan Manzambi desde Freiburg por 59,5 millones y João Gomes desde Wolves por 38 millones. Además, Alejandro Garnacho llega cedido desde Chelsea para aportar desequilibrio. Incluso el cuerpo técnico ha sufrido bajas, con la salida del especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee rumbo a Chelsea.

Liverpool echa a rodar con Iraola

Liverpool, campeón hace dos temporadas, abre una nueva era con Andoni Iraola en el banquillo. El club se ha reforzado con el central Jeremy Jacquet, fichado desde Rennes por 60 millones, y con el versátil Ronald Araújo, cedido desde Barcelona para apuntalar la defensa. Arriba, el joven delantero Victor Muñoz, de 22 años, se suma a la rotación ofensiva. Las sensaciones, sin embargo, han sido irregulares en pretemporada. El potencial está, la fiabilidad todavía no.

Tottenham se gasta más de 200 millones para volver

Tottenham, después de dos temporadas complicadas, apunta de nuevo a la parte alta. Roberto De Zerbi ha tenido carta blanca para remodelar el equipo: más de 200 millones invertidos. Sandro Tonali llega desde Newcastle por 100 millones, Mateus Fernandes desde West Ham por 85 millones y Jan Paul van Hecke desde Brighton por 52 millones. Un núcleo nuevo para intentar devolver a los Spurs a la zona noble de la tabla.

El calendario inicial: quién puede arrancar lanzado

El arranque de temporada siempre pesa. No garantiza nada, pero puede marcar la confianza. Según los rankings globales de potencia de Opta, que miden la dificultad de los primeros cinco partidos para cada equipo de la Premier, es Manchester United quien presenta el tramo inicial más asequible entre los candidatos al título.

Arsenal y Manchester City, los dos protagonistas de la última carrera por la liga, afrontan un inicio de dificultad similar. Los de Arteta debutan en casa ante Coventry, visitan después a Aston Villa, reciben a Chelsea y cierran el primer bloque con dos salidas: Sunderland y Brighton.

City abre en el Etihad ante Bournemouth, viaja luego a Crystal Palace, recibe a Coventry, visita a su gran rival Manchester United y vuelve a casa para medirse a Sunderland. Un calendario que mezcla trampas clásicas con duelos de alta tensión.

Arsenal llega como campeón, con un bloque reconocible, un fichaje estrella en Bruno Guimarães y un vacío enorme en la zaga por la lesión de Saliba. A su alrededor, un ecosistema de rivales en plena reconstrucción, algunos con técnicos nuevos y presupuestos desatados. La Premier vuelve a poner el listón en lo imposible: repetir título.

La cuestión ya no es si los de Arteta pueden escalar el Everest. Eso ya lo hicieron. La cuestión es si están preparados para volver a la base, mirar hacia arriba… y empezar a subir otra vez.