Arsenal y el reto de repetir el título en la Premier League

Arsenal por fin rompió el hechizo y volvió a reinar en la Premier League la temporada pasada. Años de espera, de reconstrucción bajo Mikel Arteta, desembocaron en un título que el club no saboreaba desde hacía demasiado. Ahora llega el reto que separa a los campeones de las dinastías: defender la corona.

No lo hacía desde la campaña 2004-05. Han pasado dos décadas desde la última vez que el Arsenal arrancó un curso como vigente campeón. Esta vez, además, lo hace señalado como favorito. Pero la historia de la Premier es implacable con quienes creen que repetir es “solo” volver a hacer lo mismo.

El peso de la historia… y de Guardiola

En los últimos años, Pep Guardiola convirtió la defensa del título casi en rutina. Desde que llevó por primera vez al Manchester City a lo más alto en 2017-18, fue capaz de encadenar defensas exitosas en cuatro ocasiones antes de dejar el club este verano. Un dominio que maquilló lo que realmente suele ocurrir en Inglaterra cuando alguien gana la liga: al curso siguiente, el trono tiembla.

Antes de la llegada del técnico catalán, la Premier era un carrusel. En las ocho temporadas previas a su primer título, el trofeo cambió de manos cada año. Nadie lograba encadenar dos campeonatos seguidos.

Solo dos entrenadores habían conseguido antes lo que luego normalizó Guardiola: Sir Alex Ferguson con el Manchester United y José Mourinho con el Chelsea. Tres nombres, tres gigantes. Y un mensaje claro para Arteta: entrar en ese club exige algo más que buen fútbol.

La montaña mental del bicampeón

El problema no es solo táctico ni físico. Es mental. Un equipo campeón pasa diez meses persiguiendo un objetivo que lo devora todo. La noche en que lo consigue, la sensación es de liberación total. Misión cumplida.

Y, de repente, unos meses después, los mismos jugadores deben convencer a su cuerpo y a su cabeza de que hay que hacerlo otra vez. Con la misma intensidad. Con un listón más alto. Y con todos los rivales apuntando directamente al escudo del campeón.

Leicester City lo sufrió en carne propia. Después de su cuento de hadas en 2015-16, coquetearon con el descenso en la temporada de defensa del título. Uno de sus jugadores lo describió así en una entrevista: ganar la liga fue como escalar el Everest. Bajas, te felicitan… y te piden que lo subas otra vez. Sin tiempo para procesarlo.

El ex extremo de la Premier Andros Townsend ve ese riesgo en el Arsenal. Cree que al equipo de Arteta le costará repetir la hazaña de 2025-26 por la brutal competitividad del campeonato.

“Las dos últimas veces que Liverpool ha ganado el título, la temporada siguiente no ha podido replicarlo. Ha tenido campañas relativamente pobres”, recordó en BBC Radio 5 Live, aludiendo a esos terceros y quintos puestos tras levantar la Premier. Su duda es directa: cuando por fin cruzas la meta, cuando sientes ese alivio inmenso… ¿vuelves del verano con la misma agresividad y mentalidad?

Ventaja Arsenal: continuidad en el banquillo y en el vestuario

En un entorno de cambios masivos entre los rivales, Arsenal se presenta como el equipo más estable. Arteta sigue al mando, con un proyecto reconocible y una idea de juego ya interiorizada. Mientras tanto, Manchester City, Liverpool y Chelsea arrancan curso con nuevo entrenador. Roberto De Zerbi y Michael Carrick afrontan sus primeras temporadas completas al frente de Tottenham y Manchester United, tras llegar a mitad del curso pasado.

Esa sacudida en los banquillos introduce incertidumbre en casi todos los aspirantes. En el Emirates, en cambio, la línea es continua.

La plantilla también ha sufrido pocas sacudidas. Los dos grandes movimientos apuntan al corazón del equipo: el fichaje del delantero griego Christos Tzolis desde Club Brugge por 34 millones de libras y, sobre todo, la llegada de Bruno Guimarães desde Newcastle United por 75 millones.

Arteta no esconde que el brasileño es pieza clave para elevar el techo competitivo del campeón. “Creo que él se define como un guerrero”, explicó. “Es un guerrero con una calidad tremenda, intuición, liderazgo y carisma que nos va a ayudar, que va a encender algo diferente en el equipo. Queremos ir al siguiente nivel y estamos muy convencidos de que necesitamos jugadores con esa personalidad, deseo y carácter para empujar a todos dentro del club a ir todavía más alto”.

El golpe de Saliba y la fragilidad del campeón

No todo son buenas noticias. Arsenal ha recibido un mazazo con la lesión de William Saliba, que se perderá un “periodo prolongado” tras sufrir un problema de espalda en el Mundial. Su sociedad con Gabriel Magalhães fue la base de la solidez defensiva del equipo el curso pasado.

Incluso con el intento de incorporar a Ezri Konsa, la duración de la baja del francés puede marcar el techo de este Arsenal. Un campeón sin su central referencia arranca el curso con una grieta evidente. Y en una liga como la inglesa, ese tipo de debilidades rara vez quedan impunes.

Chelsea se rearma con Xabi Alonso al mando

Mientras Arsenal apuesta por la continuidad, algunos rivales han decidido girar el timón con fuerza. El caso más llamativo es el de Chelsea. El club de Stamford Bridge ha fichado a uno de los entrenadores jóvenes más codiciados del momento: Xabi Alonso. Su carta de presentación es contundente: un doblete doméstico histórico e invicto con Bayer Leverkusen en 2023-24.

El técnico español llega acompañado de una remodelación profunda. Morgan Rogers, delantero inglés de 24 años, aterriza desde Aston Villa por un récord de 117 millones de libras. A su lado, el defensa francés Maxence Lacroix, de 26 años, llega desde Crystal Palace por 52 millones.

El nuevo lateral de 47 millones, Marco Palestra, de 21 años, ha sido una de las sensaciones de la pretemporada. Para equilibrar un vestuario muy joven, el club ha recurrido a dos voces con peso en la Premier: Jordan Henderson, de 36 años, y Danny Welbeck, de 35. Experiencia, jerarquía y un mensaje claro: Chelsea no quiere esperar demasiado para volver a pelear por la cima.

Un City diferente sin Guardiola… y quizá sin Rodri

En el Etihad, el cambio es de era. Enzo Maresca toma el relevo de Guardiola tras el adiós del técnico que marcó el ciclo reciente del club. El nuevo City ya ha hecho una gran apuesta en el mercado: Elliot Anderson, centrocampista de Nottingham Forest, llega por 116 millones de libras.

El problema para Maresca puede estar en lo que pierde, no en lo que gana. Todo apunta a la salida de Rodri, elegido mejor jugador del reciente Mundial. Un pilar del City campeón. El posible relevo tiene nombre propio: Enzo Fernández, actualmente en Chelsea, podría ocupar ese vacío si se concreta la operación.

United, Villa, Liverpool, Tottenham: el pelotón que no quiere mirar desde lejos

Manchester United ha aprovechado el mercado para reforzarse y, de paso, debilitar a un rival directo. Youri Tielemans llega desde Aston Villa por 35 millones de libras para apuntalar el centro del campo. A su lado, Andrey Santos, procedente de Chelsea por 48 millones, ha dejado buenas sensaciones en pretemporada.

Aston Villa, campeón de la Europa League hace apenas tres meses, ha cambiado de piel a una velocidad vertiginosa. Han salido Rogers, Tielemans y Lucas Digne, todos titulares en la final europea. Para reconstruir, el club ha invertido en Johan Manzambi desde Freiburg por 59,5 millones y en Joao Gomes desde Wolves por 38 millones. Además, Alejandro Garnacho llega cedido desde Chelsea para aportar desequilibrio por fuera. También se han producido movimientos en el cuerpo técnico: tres entrenadores han salido, entre ellos el especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee, que se ha marchado precisamente al Chelsea de Alonso.

Liverpool, campeón hace dos temporadas, también ha cambiado de rostro en la banda. Andoni Iraola es ahora el encargado de dirigir el nuevo proyecto. La defensa se ha reforzado con Jeremy Jacquet, central procedente de Rennes por 60 millones de libras, y con Ronald Araújo, cedido desde Barcelona, capaz de cubrir varias posiciones atrás. Arriba, la apuesta es el delantero de 22 años Victor Muñoz. Las pruebas de verano han dejado resultados irregulares, pero el potencial del grupo sigue siendo evidente.

Tottenham, después de un par de cursos grises, quiere volver a la zona noble. De Zerbi ha pedido y ha recibido inversión: más de 200 millones de libras para incorporar a Sandro Tonali desde Newcastle por 100 millones, a Mateus Fernandes desde West Ham por 85 y al central Jan Paul van Hecke desde Brighton por 52. El mensaje es inequívoco: Spurs no quieren ser meros espectadores de la carrera por el título.

El calendario inicial: quién puede arrancar lanzado

Empezar fuerte no garantiza un título, pero sí suele marcar el tono del curso. Según las clasificaciones globales de potencia de Opta, que asignan un índice de capacidad a más de 13.500 equipos domésticos en todo el mundo, Manchester United es el aspirante al título con un arranque de calendario más benévolo en sus primeros cinco partidos.

Arsenal y Manchester City, los dos grandes protagonistas de la pelea por el título la temporada pasada, aparecen con un nivel de dificultad similar en sus primeros encuentros.

El campeón abre el telón en casa ante Coventry, visita después a Aston Villa, recibe a Chelsea y cierra ese tramo con dos salidas: Sunderland y Brighton. Un inicio exigente, pero asumible para un equipo que se sabe observado.

City arranca en el Etihad contra Bournemouth, viaja luego a Crystal Palace, recibe a Coventry, afronta un derbi caliente en Old Trafford ante Manchester United y vuelve a casa para medirse a Sunderland. Un tramo que puede dar aire a Maresca o, si tropieza pronto, encender comparaciones incómodas con la era Guardiola.

La mesa está servida. Arsenal llega como campeón, con continuidad y fichajes quirúrgicos, pero sin Saliba y con el Everest mental de revalidar el título frente a una jauría de aspirantes renovados. ¿Será el inicio de una era Arteta o solo un paréntesis en el dominio cambiante de la Premier? La respuesta empieza a escribirse desde la primera jornada.