Arsenal inicia su camino en la Champions League ante Napoli

Arsenal vuelve a Europa con la mira en la cima definitiva. Después de arrasar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia el rugido del Emirates por el ruido eléctrico del Stadio Diego Armando Maradona. Nápoles, noche de miércoles, inicio de una nueva Champions League. Otra vez, el camino hacia la única montaña que le falta por conquistar.

La última escalada que le queda a Arteta

El equipo de Mikel Arteta llega a Italia con una herida todavía reciente. Hace unos meses, en Budapest, se quedó a dos lanzamientos de penalti de levantar la Champions ante Paris Saint-Germain. Dos disparos fallidos que separaron a los londinenses de su primera Copa de Europa. La diferencia de energías fue brutal: Arsenal llegó exprimido por una carrera feroz en la Premier; PSG, con piernas frescas tras otro título doméstico casi sin oposición.

Ese golpe no se borra fácil, pero sí marca un antes y un después. Desde que el club volvió a la Champions tras la temporada 2022/23, el progreso ha sido milimétrico y constante: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final el curso pasado. Siempre un peldaño más arriba. Ya solo queda uno.

Ganar la Champions no es solo un trofeo para Arsenal. Es el salto de categoría definitivo. De gran club a miembro del círculo más exclusivo.

Un formato nuevo, la misma exigencia

La aventura se reabre este miércoles con el arranque de la fase de liga por tercer año consecutivo. En el formato moderno, cada equipo disputa ocho partidos ante ocho rivales distintos, dos procedentes de cada uno de los cuatro bombos, ordenados según el coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes europeos se agrupan en el Bombo 1; los recién llegados y clasificados de menor rango, en el Bombo 4.

Terminar entre los ocho primeros de esa tabla global concede un billete directo a octavos de final. Arsenal ya se ha acostumbrado a ese privilegio: lo logró en las dos últimas campañas y el curso pasado acabó incluso como líder absoluto. Esa es la vara de medir ahora. No es un objetivo ambicioso; es la expectativa interna.

Ocho jornadas parecen muchas, pero el margen de error es mínimo. Un tropiezo temprano puede condicionar todo el recorrido. Por eso, aunque el calendario arranca lejos de Londres, el mensaje es claro: empezar fuerte, incluso en territorio hostil.

El calendario de Arsenal en la fase de liga

• Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero

Una hoja de ruta exigente, con visitas pesadas como Munich, Praga y Sevilla, y noches de élite en Londres frente a Borussia Dortmund y, sobre todo, Real Madrid.

Napoli, más peligroso de lo que dice la tabla

Napoli llega a esta primera jornada con un arranque doméstico engañoso. Su balance en Serie A es 1-0-2 y ocupa el 13.º puesto, pero el contexto importa. Las dos derrotas han sido ante Inter (3.º) y Como (2.º), y el equipo ha tenido que lidiar con varias ausencias importantes por lesión.

El campeón de la Premier aterriza en Nápoles con tres victorias en tres partidos de liga y la sensación de ir lanzado hacia otra temporada larga en Europa. El contraste con el inicio dubitativo de los italianos es evidente, pero no definitivo. El cuadro napolitano es mucho mejor de lo que su clasificación sugiere. Es un equipo en transición, sí, pero con memoria reciente de grandeza.

Hace solo dos años levantó el Scudetto 2024/25, su segundo título liguero en cinco temporadas. El curso pasado añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente en Italia a la Community Shield. Dentro de sus fronteras, el respeto está asegurado. En Europa, la historia es otra.

La última Champions fue un fiasco para Gli Azzurri: solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como Arsenal, Napoli arrastra una relación complicada con la máxima competición continental. No figura entre los grandes candidatos al título, pero sí tiene plantilla para meterse en las rondas de eliminación directa si encuentra continuidad.

Un proyecto en manos de Allegri

El gran interrogante del lado italiano se sienta en el banquillo. Massimiliano Allegri tomó el relevo de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Su currículum en Serie A es intachable, pero no levanta un título liguero desde 2018/19 con Juventus. El reto es evidente: sostener el nivel que dejó Conte y, al mismo tiempo, empujar al club hacia una nueva curva ascendente.

La plantilla mezcla experiencia y zonas claramente por definir. Desde la marcha de Victor Osimhen a Turquía hace dos temporadas y la salida este verano de Romelu Lukaku también rumbo a Turquía, el equipo busca un delantero que vuelva a ser referencia. El fichaje de Rasmus Højlund desde Manchester United no es el bombazo que sacude Europa, pero sí una apuesta clara para el frente de ataque.

El danés aterriza en un bloque ya hecho, en el que se reencuentra con un viejo conocido de Old Trafford, Scott McTominay, y comparte vestuario con una leyenda reciente de Manchester City: Kevin de Bruyne. Calidad y jerarquía no faltan en la sala de máquinas, aunque McTominay se encuentra actualmente de baja por una arritmia.

Altas, bajas y enfermería en Napoli

Altas:

• Rasmus Højlund (Manchester United)
• Alisson Santos (Sporting)
• Vanja Milinković-Savić (Torino)
• Benoît Badiashile (cesión desde Chelsea)
• Costantino Favasuli (Catanzaro)
• Mattia Esposito (Sorrento)
• Dinis Rodrigues (FC Sion)

Bajas:

• Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
• Giovanni Simeone (Torino)
• Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
• Alessandro Zanoli (Udinese)
• Luis Hasa (Frosinone)
• Walid Cheddira (Avellino)
• Alessio Zerbi (Frosinone)

Lesionados:

• Alessandro Buongiorno (rodilla)
• Luca Marianucci (ligamento)
• Scott McTominay (arritmia)
• Giovani (hernia)

Un historial que favorece a los ingleses

Arsenal llega a Nápoles con una ligera ventaja histórica en los duelos directos: tres victorias y una derrota frente a Napoli. No es una estadística abrumadora, pero sí un recordatorio de que los londinenses saben competir en este tipo de escenarios.

El contexto, sin embargo, es distinto. Nuevo formato, nuevo Napoli, un Arsenal más maduro y con la presión explícita de ir a por el título que se le escapó desde los once metros.

Los datos del estreno

• Quién: Arsenal vs Napoli (Arsenal como visitante)
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: En streaming a través de las aplicaciones Paramount+ y Prime Video

La temporada pasada, Arsenal se quedó sin aliento en la cima misma de Europa. Ahora regresa al punto de partida, a un estadio caliente y a un rival herido pero orgulloso. Si de verdad quiere dar ese último paso, este es el tipo de noche que no puede dejar escapar.