Arsenal enfrenta turbulencias en su viaje a Nápoles para la Champions League

El viaje de Arsenal hacia Nápoles arranca con turbulencias. Antes siquiera de pisar el césped del Stadio Diego Armando Maradona, el equipo de Mikel Arteta ya ha tenido que sortear su primer obstáculo: el caos aéreo que ha golpeado a los aeropuertos del Reino Unido y que ha alterado sus planes de viaje para el estreno en la Champions League.

Caos en los cielos, agenda trastocada

El vuelo de Arsenal hacia Italia sufrió un fuerte retraso por un problema de control aéreo. La consecuencia fue inmediata: Arteta se vio obligado a cancelar la rueda de prensa oficial previa al partido en el propio estadio napolitano.

El técnico y sus jugadores permanecieron en la ciudad deportiva del club, en Hertfordshire, esperando a que se levantara la restricción tras completar con normalidad la sesión matinal. El día que debía servir para ajustar los últimos detalles tácticos en suelo italiano se convirtió en una larga espera en casa.

Desde el club insisten en que, más allá de la llegada tardía al hotel de concentración, el plan deportivo no se ha tocado. La UEFA dio luz verde a la cancelación de la conferencia de prensa obligatoria, una concesión poco habitual pero lógica ante un problema que también ha golpeado a los aficionados que viajan a Italia para el encuentro.

Timber vuelve al escaparate europeo

Entre tanto contratiempo logístico, una buena noticia para Arsenal: Jurriën Timber vuelve a una convocatoria de Champions por primera vez desde la final perdida ante Paris Saint-Germain el 30 de mayo. El defensa neerlandés ha dejado atrás la lesión en la ingle que lo ha perseguido desde marzo y que incluso le dejó fuera del Mundial.

Arteta ya había avisado antes de la victoria del domingo ante Chelsea de que Timber estaba muy cerca de reaparecer. Ahora, su nombre vuelve a entrar en una lista europea y ofrece al técnico una pieza más para rotar en una temporada que se prevé exigente.

No todos se suben al avión. Cristhian Mosquera sigue de baja por un problema muscular. En cambio, sí viaja Marli Salmon, el defensa de 17 años que firmó su primer contrato profesional el mes pasado y que se cuela en una convocatoria de 23 hombres. Un salto enorme en cuestión de semanas.

Un gigante visitante ante un infierno italiano

Arsenal aterriza en Nápoles con números que imponen respeto. El curso pasado ganó sus ocho partidos de la fase de grupos de la Champions camino de la final y solo ha perdido uno de sus últimos 12 encuentros a domicilio en la competición. Ahora le espera uno de los ambientes más intimidantes de Europa.

Arteta lo tiene muy claro: nada de mirar más allá del siguiente paso, pese a que su equipo ha arrancado la Premier League con un pleno de victorias.

«Eso nos coloca en una situación realmente buena. La energía y la confianza alrededor del equipo es alta, ahora tenemos que demostrarlo», advirtió el técnico.

El entrenador conoce bien lo que le espera en el sur de Italia. «He estado en ese estadio antes, sé la atmósfera que crean. El récord en casa es muy, muy fuerte. Sabemos el desafío que tenemos por delante. Estamos preparados y listos para ir», remató.

Napoli, dudas, bajas y el estreno europeo de Allegri

Napoli llega herido. Subcampeón de la Serie A por detrás de Inter la temporada pasada, el equipo ha arrancado con dudas bajo el mando de su nuevo técnico, Massimiliano Allegri, que vuelve a dirigir un partido de Champions después de cuatro años de ausencia.

Se espera la presencia de Kevin De Bruyne, una pieza clave para el cuadro italiano en este nuevo proyecto. Pero no todo son buenas noticias: Scott McTominay se pierde el duelo tras someterse a una intervención para tratar una arritmia cardiaca. El centrocampista, de 29 años, debería volver a los entrenamientos en un par de semanas, pero su ausencia se nota en el centro del campo.

Napoli también podría quedarse sin André-Frank Zambo Anguissa, exmediocentro de Fulham y una de las figuras más influyentes del equipo. Una baja que alteraría de lleno el equilibrio del once de Allegri en una noche de máxima exigencia.

El técnico italiano sabe dónde se ha metido. Y sabe lo que le exige la ciudad.

«La gente de esta ciudad tiene pasión por el equipo, tenemos que volver a ganar partidos», reclamó. «Sabemos que nos enfrentamos a un equipo muy fuerte, Arteta ha hecho cosas extraordinarias. Afrontémoslo con orgullo y deseo».

Arsenal llega con retraso, pero con la confianza disparada. Napoli, con urgencias y la obligación de reaccionar. La Champions no espera a nadie.