Arsenal inicia la Premier League con una goleada y el renacer de Ødegaard

La Premier League ha arrancado y Arsenal ha regresado con la calma peligrosa de quien ya sabe lo que es levantar el título… y quiere repetirlo sin tanto drama. Si la pasada temporada fue una montaña rusa emocional, este 3-0 a Coventry pareció casi un tutorial, una versión de prueba del campeón: mismo control, menos sufrimiento.

Retener la corona siempre se vende como una hazaña casi imposible. Ganarla ya dejó cicatrices en el equipo de Mikel Arteta. La pregunta ahora es otra: cómo gestionar esa nueva gravedad, ese peso distinto de jugar como campeón. Hay entrenadores que apelan a la furia permanente, al hambre como castigo. Este Arsenal apunta a algo más frío: automatismos, ritmos nuevos, un fútbol tan afinado que convierta noches como esta en trámites.

Primer paso, cumplido.

Un campeón en piloto automático

Desde el inicio, la diferencia fue brutal. Arsenal jugó con una sensación de control que pocas veces mostró en los dos últimos años. El equipo se movió como si estuviera probando un nuevo software, acelerando el motor sin meter del todo la marcha. Coventry, simplemente, no alcanzó el ritmo.

El 1-0 llegó al cuarto de hora, una jugada de tres toques con sello de campeón. Por la derecha, Christos Tzolis robó la pelota con una entrada limpia a Milan van Ewijk pegado a la línea. De inmediato cedió a Riccardo Calafiori, que cruzó el pase por delante del área, duro y raso, describiendo un arco estrecho hacia Kai Havertz. El alemán resolvió con una volea de zurda de una sola intención, tan relajada que casi invitaba a imaginarlo jugando en zapatillas de salón de cuero, sin despeinarse.

El golpe dejó a Coventry tambaleando. El 2-0 no tardó. Arsenal subió una marcha y el rival se vio rodeado por algo más rápido, más fluido, más afinado de lo que muchos de sus jugadores habrán visto en su carrera. Declan Rice rompió líneas con una carrera frontal poderosa. Pero la jugada llevó la firma de Martin Ødegaard: un toque corto, apenas un empujón de balón, el pase que abre el ángulo para cambiar de banda y soltar el centro definitivo. Eso es lo suyo. No siempre da la asistencia, pero suele dar el pase que la hace posible, el lubricante invisible del ataque.

El viejo Ødegaard, otra vez

Aquí estaba una de las grandes historias de la noche. Sin un gran fichaje ofensivo que acaparase portadas, el foco se ha desplazado a Ødegaard. La incógnita es clara: ¿puede volver a ser el jugador que mandaba en todo, tras una temporada marcada por molestias y altibajos?

Contra Coventry, el noruego dejó la sensación de estar rebobinando hacia su mejor versión. Se marchó en el minuto 75 con 72 toques y 55 pases cortos, precisos, de esos que rompen la presión sin estridencias. Volvió a ser ese “hurón” incansable, máquina de presionar, dueño del espacio corto y del pase filtrado, con apariencia de joven ejecutivo y pies de niño de fútbol callejero.

Su gol, el tercero del Arsenal en el 48, fue el momento más visible… y también el más extraño. La acción que lo precede, en cambio, fue puro Ødegaard. Condujo el ataque desde justo detrás de la línea ofensiva, tirando hilos, acelerando y frenando. Metió un pase retrasado y medido a Ben White, se deslizó hacia un hueco y se preparó para recibir.

El remate fue casi cómico. Ødegaard tiene a veces una forma rara de golpear: se acerca ladeado, conecta con el pie en un ángulo extraño, una especie de “toque-bomba”. Esta vez falló el impacto limpio delante del arco, pero el balón salió flotando de manera extraña hacia la izquierda de Carl Rushworth. El portero se estiró, manoteó al aire, como un gato intentando atrapar una sombra en la pared. Gol, y sonrisa del noruego mientras giraba hacia la grada.

La celebración, sin embargo, llevaba fondo. Era su primer tanto en el Emirates desde diciembre. Y alrededor de ese momento se vio algo aún más importante: la chispa recuperada con Bukayo Saka.

Saka, Ødegaard y la vieja sociedad

Justo antes del descanso, Saka y Ødegaard empezaron a jugar como si estuvieran solos en el parque. Se buscaron una y otra vez, seis o siete pases cortos, pared tras pared, hasta que apareció el espacio para que Rice probara desde fuera, rozando el poste. No fue gol, pero sí una señal. Era una escena de otros tiempos recientes, cuando esa banda derecha era una especie de laboratorio de creatividad.

Entre los dos hay algo raro de ver en la élite: no solo entendimiento táctico, sino un sentido de juego compartido, de disfrute en la conexión. Arsenal necesita precisamente eso para que la defensa del título no se convierta en una carga.

Un estreno sin sobresaltos, con mensaje

El ambiente en el norte de Londres acompañaba: aire fresco, incluso algo de frío al inicio. El tipo de tarde que, años atrás, habría olido a “Classic Barclays”: recuerdos de carreras de Darren Huckerby, de televisores con efectos de sonido exagerados, de presentadores bronceados en agosto con americanas imposibles.

En la banda, Frank Lampard y Mikel Arteta parecían sacados del mismo catálogo: pantalón negro, jersey negro de cuello subido, zapatillas negras con suela blanca. Dos entrenadores vestidos como para un día de golf corporativo ninja, pero con el ceño fruncido desde el primer minuto.

Arsenal no necesitó forzar. No hubo épica, ni remontadas, ni drama. Solo un campeón que se sabe superior y que, por una vez, no se complica la vida. Coventry quedó reducido a comparsa ante un equipo que jugó como si estuviera afinando piezas, probando combinaciones, sin perder nunca el control.

Si este era el “modo demo” del Arsenal que quiere revalidar la Premier League, la pregunta no es si puede repetir el título. La verdadera incógnita es cuántas noches así será capaz de encadenar sin pestañear.