Arsenal desafía a Al-Hilal por Iliman Ndiaye

El mercado le ha puesto un rival de peso a Al-Hilal en uno de sus grandes objetivos ofensivos del verano. Arsenal ha entrado de lleno en la puja por Iliman Ndiaye, extremo senegalés de Everton, y amenaza con cambiar el guion de una operación que en Arabia se veía bien encaminada.

Según el periodista británico Ben Jacobs, el club londinense ya ha realizado una consulta formal por el jugador mientras analiza varias alternativas para reforzar su ataque antes del cierre del mercado. No se trata de un simple sondeo: en la cúpula de Arsenal hay auténtica admiración por el internacional senegalés, cuyo nombre lleva semanas vinculado con fuerza a Al-Hilal.

El conjunto saudí busca un nuevo extremo a petición expresa del cuerpo técnico, decidido a añadir desequilibrio y gol a su frente ofensivo. El plan era claro: ir a por Ndiaye con determinación y convertirlo en una de las caras nuevas del proyecto. Pero el escenario ha cambiado.

Everton intentó blindar a su futbolista con una mejora de contrato. Ndiaye dijo no. Ese rechazo abrió la puerta a una salida inmediata y activó a varios pretendientes, no solo a los saudíes. Ahora, con Arsenal en escena, la carrera por su fichaje se ha convertido en un pulso de dos modelos de fútbol.

Las cifras también marcan el tono de la batalla. Valorados en torno a 75 millones de libras, los derechos de Ndiaye podrían dar lugar a uno de los traspasos más sonados de la ventana estival, sobre todo si Arsenal y Al-Hilal se enzarzan en una puja directa. Dinero hay. Interés, también. Lo que falta es la decisión del jugador.

Y ahí aparece el matiz que complica los planes saudíes. Ndiaye ya ha expresado públicamente su ambición: quiere jugar la UEFA Champions League. Ese deseo concede a Arsenal una ventaja deportiva evidente en las conversaciones. El club inglés puede ofrecerle el escaparate europeo que el futbolista persigue desde hace tiempo, un argumento que pesa tanto como cualquier salario astronómico.

Al-Hilal se enfrenta ahora a un desafío distinto al habitual. No basta con presentar una oferta mareante. Toca convencer al jugador de que su proyecto, lejos de Europa, puede competir en atractivo con la élite del continente. Proyecto contra Champions. Ambición deportiva contra poder económico.

La decisión final de Iliman Ndiaye no solo definirá su futuro inmediato. También servirá como termómetro de hasta dónde llega hoy la seducción del fútbol saudí cuando, al otro lado de la mesa, aparece un gigante europeo con la música de la Champions de fondo.