Arsenal en la Carabao Cup: ¿romperá la racha desde 1993?

Arsenal arranca este martes su andadura en la Carabao Cup con un viaje incómodo a Portman Road. Frente estará Ipswich Town, recién regresado a la élite y con el colmillo afilado. Sobre la mesa, un dato que pesa: el vigente campeón de la Premier League no gana esta competición desde 1993.

Han pasado más de tres décadas desde aquella final en la que Paul Merson y Steve Morrow guiaron a los gunners al título ante Sheffield Wednesday. Desde entonces, cuatro finales perdidas, la última la temporada pasada frente a Manchester City. Demasiado tiempo para un club que se ha acostumbrado a pelear por todo.

Ahora, Mikel Arteta llega a Suffolk con viento a favor: seis victorias consecutivas en todas las competiciones, un bloque sólido y una racha que huele a equipo serio. Pero la Carabao Cup no entiende de jerarquías. Y Portman Road, menos aún.

Un duelo con historia reciente y viejas heridas

La última vez que Ipswich y Arsenal se cruzaron en esta competición fue en las semifinales de la temporada 2010-11. Entonces, los Tractor Boys golpearon primero con un 1-0 en casa. El sueño se acabó en el Emirates con un 3-0 demoledor para los londinenses.

Ahora el contexto es otro. Ipswich ha vuelto a la Premier League y llega lanzado tras dos victorias seguidas ante Crystal Palace y Leicester City. Y hay un morbo añadido: Chuba Akpom, delantero de Ipswich y canterano de Arsenal, podría medirse por primera vez al club donde se formó.

El partido se jugará el martes 15 de septiembre de 2026, a las 20:00 (BST), en Portman Road, con Peter Bankes como árbitro y sin VAR. El último precedente entre ambos, eso sí, fue muy distinto: un contundente Arsenal 4-0 Ipswich en la Premier League, en abril de 2025.

Ipswich: valentía, goles… y grietas atrás

El equipo de Gary O’Neil se ha adaptado rápido al regreso a la máxima categoría. Empezó el curso con triunfo ante Sunderland, siguió con victoria en copa ante Leicester y firmó una remontada dramática frente a Crystal Palace, resuelta con un gol de Zian Flemming en el minuto 90 tras la expulsión en la primera parte de Axel Disasi.

El problema está detrás. Ni un solo partido con la portería a cero y nueve goles encajados en los últimos tres encuentros. Un equipo atrevido, sí, pero que deja puertas abiertas.

En cuanto a bajas, O’Neil no podrá contar con Jack Taylor (rodilla) ni Azor Matusiwa (muslo), dos futbolistas que todavía no han debutado esta temporada. Emersonn se retiró con molestias en el cuádriceps ante Crystal Palace, aunque el técnico ya dejó caer que probablemente habría rotado igual. Todo apunta a que Zian Flemming será el elegido para ocupar la punta de ataque. Está disponible para Ipswich pese a haber jugado ya la competición con Burnley.

El once previsto de los locales dibuja un 4-2-3-1: Walton; O’Shea, Diop, Greaves, Davis; Palacios, Nunez; Philogene, Enciso, Maeda; Flemming.

Arsenal: rotaciones, bajas sensibles y un reto histórico

Arsenal llega con un inicio de temporada impecable. El sábado ganó 0-2 en el campo de Sunderland, con goles en la segunda parte de Bruno Guimaraes y Bukayo Saka, y con David Raya deteniendo un penalti muy discutido. El equipo londinense suma seis victorias de seis partidos oficiales, Community Shield incluida, y cinco porterías a cero.

Si gana en Portman Road, estirará la racha a siete triunfos seguidos al inicio de campaña, algo que no consigue desde la temporada 2004-05. No es un simple dato: es la medida del nivel de exigencia que se ha instalado en el club.

Las noticias no son tan buenas en la enfermería. William Saliba sigue fuera por un problema de espalda y no se espera su regreso hasta dentro de un par de meses. Ben White es el último susto: se retiró cojeando por una lesión en la ingle ante Sunderland y es seria duda. Cristhian Mosquera también arrastra molestias y su participación no está garantizada.

Arteta, aun así, prepara una revolución en el once. Se esperan hasta nueve cambios. Kepa Arrizabalaga continuará como portero de copa y Viktor Gyokeres apunta a ser la referencia ofensiva. Rotar, sí, pero sin bajar el listón.

El once probable de Arsenal, también en 4-2-3-1: Kepa; Timber, Konsa, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Guimaraes; Madueke, Merino, Eze; Gyokeres.

Un escenario trampa para el campeón

Sobre el papel, el favoritismo es de Arsenal. Mejor plantilla, mejor dinámica, más fondo de armario. Pero la Carabao Cup castiga la relajación y Ipswich llega con la confianza de quien se ha acostumbrado a sufrir y a golpear tarde.

Los de O’Neil saben que su talón de Aquiles está atrás, pero también que el ritmo y la intensidad pueden incomodar a un Arsenal muy cambiado por las rotaciones. Los londinenses, por su parte, necesitan demostrar que han aprendido de sus tropiezos recientes en esta competición y que el hambre no se queda solo para la Premier League y la Champions.

Portman Road espera. Arsenal persigue un trofeo que se le resiste desde 1993. Ipswich sueña con otra noche grande de copa. ¿Quién se atreverá a soltar primero el freno?