Arsenal busca mantener su racha en Wearside

Los campeones buscan otro golpe en Wearside

El campeón no levanta el pie. Arsenal aterriza esta noche en el Stadium of Light con una misión clara: mantener el arranque perfecto en la defensa de su título de Premier League y salir de Sunderland con otros tres puntos en la maleta.

Tres partidos, tres victorias. El último, un duelo eléctrico ante Chelsea en el Emirates, que recordó por qué el equipo de Mikel Arteta marca el paso en Inglaterra. Morgan Rogers silenció al estadio al adelantarse contra el club que lo quiso a toda costa en verano. Kai Havertz respondió contra su antiguo equipo. Y entonces apareció Martin Odegaard, con la calma de un capitán que ya se ha acostumbrado a decidir partidos grandes en el norte de Londres.

Ahora el escenario cambia. Frío, viento y un estadio que aprieta: Wearside.

Una cuenta pendiente en el Stadium of Light

Arsenal llega con una espina clavada. La temporada pasada, en este mismo escenario, se dejó dos puntos en un 2-2 vibrante ante Sunderland. Leandro Trossard creyó haber firmado el triunfo con un gol tardío, pero Brian Brobbey, en el descuento de la segunda parte, destrozó el guion con un empate agónico que todavía escuece en Londres.

Aquella noche dejó una lección: Sunderland, en casa, no regala nada. Y menos a un campeón.

El equipo de Regis Le Bris no ha arrancado mal ni bien. Ha arrancado incómodo. Una victoria, un empate, una derrota. Cayeron en Ipswich, reaccionaron con un 1-0 sólido ante Fulham y luego se quedaron a medias frente a Brentford. Suficiente para demostrar que compiten, pero aún lejos de una versión constante.

Hoy, ante el campeón, el termómetro será real.

Arteta, ambición sin freno

En medio de este inicio perfecto, Mikel Arteta no se conforma. El técnico ha dejado clara su hoja de ruta: quiere convertir a Arsenal en “el mejor club del mundo”. Su contrato actual termina al final de la temporada, pero en el club nadie se inquieta. Las partes han ido rebajando la tensión con un mensaje continuo: el acuerdo llegará. Cuestión de tiempo, no de voluntad.

Mientras las oficinas trabajan, el equipo responde en el césped. Y el viaje a Sunderland es otro examen de madurez para un grupo que ya sabe lo que es ganar la liga… y lo que cuesta defenderla.

Parte médico: dudas atrás, competencia feroz

En defensa, Arteta sigue haciendo encaje de bolillos. Jurrien Timber arrastra molestias en la ingle desde la pasada campaña, aunque el técnico dejó una puerta abierta: el neerlandés lleva varios días entrenando con el grupo, con buenas sensaciones, y su estado se evaluará en la última sesión.

Más complicada parece la situación de Cristhian Mosquera, fuera de combate en los dos últimos partidos por un problema muscular sufrido en la victoria ante Aston Villa. Arteta también se mostró optimista con él, pero todo apunta a que su regreso será cuestión de este encuentro… o del siguiente.

Ben White, que se marchó tocado en el tramo final del triunfo en Nápoles, está disponible para la visita a Sunderland.

En el lateral izquierdo se espera movimiento: Riccardo Calafiori apunta a recuperar el puesto en lugar de Piero Hincapié, en una zona del campo donde el técnico no deja de rotar en función del rival y del estado físico.

Guimaraes, listo para su primera gran noche liguera

La gran incógnita del once está en el centro del campo. Bruno Guimaraes, fichaje de 75 millones procedente de Newcastle, podría firmar su primera titularidad en Premier League con Arsenal esta noche. Lesiones menores han frenado su irrupción inmediata, pero el brasileño ya pide sitio.

Su regreso al norte de Inglaterra no será precisamente amistoso. Ex capitán de Newcastle, se encontrará con un ambiente hostil en el Stadium of Light, un campo donde el pasado pesa y los viejos rencores nunca están lejos de la superficie. Arteta, sin embargo, no suele dejarse condicionar por el ruido de la grada.

Christos Tzolis y Kai Havertz también apuntan a la alineación inicial tras salir solo desde el banquillo en el trabajado 1-0 en Nápoles, en el arranque de la fase de liga europea. Rotaron entonces, regresan ahora.

Sunderland, con bajas y sin red

Regis Le Bris no podrá contar con Romaine Mundle ni con Habib Diarra. Mundle sufre una lesión de rodilla de larga duración que ha frenado en seco una pretemporada prometedora. Diarra, por su parte, se queda fuera por un problema en los isquiotibiales.

Dos ausencias que reducen el margen de maniobra ante el rival más exigente que han recibido hasta ahora.

Un pronóstico claro… pero un recuerdo reciente

La sensación en Inglaterra es nítida: este Arsenal huele a equipo serio. Tres de tres en liga, carácter para remontar a Chelsea, oficio para sacar un 1-0 en Nápoles. La predicción más repetida apunta a una victoria visitante ajustada, un 2-1 que encajaría con el guion de un partido duro, áspero, con el campeón imponiendo calidad en los momentos clave.

Pero Sunderland ya sabe cómo incomodar al gigante. Ya lo hizo hace menos de un año, con aquel empate en el descuento.

La pregunta es otra ahora: ¿se permite este Arsenal volver a tropezar en el mismo sitio en plena defensa del título?