Arjen Robben: De héroe a villano y leyenda del fútbol

Antes de que el mundo lo etiquetara como el hombre que fallaba en los grandes días, Arjen Robben fue, sencillamente, una pesadilla para cualquier lateral. Todos sabían lo que iba a hacer. Nadie podía detenerlo. Carrera por la derecha, recorte hacia dentro y zurdazo enroscado al ángulo. Un truco repetido hasta el hartazgo… y casi siempre letal.

Sus víctimas se apilan en noches de Champions League: Manchester United, Barcelona, Borussia Dortmund. Y mientras tanto levantaba ligas con PSV, Chelsea, Real Madrid y Bayern Munich. En 2010, parecía que había llegado la hora de coronarse rey de Europa con un Bayern repleto de talento: Mario Gomez, Thomas Müller, Franck Ribéry, Bastian Schweinsteiger. Un equipo armado para dominar.

El héroe solitario que empujó a Bayern

Con Louis van Gaal al mando, Bayern arrasó en Bundesliga y DFB-Pokal en 2009-10. En Europa, sin embargo, arrancó con dudas. Sin Robben, no habrían pasado ni de octavos.

Ante Fiorentina, Bayern ganó 2-1 en Múnich, con el neerlandés marcando de penalti. En la vuelta, en Italia, se encontraron 3-1 abajo. Minuto 65. Robben recibe en campo rival, se perfila y suelta uno de los goles más hermosos de su carrera. Una rosca perfecta. 4-4 global, clasificación por el valor de los goles fuera de casa. Rescate puro.

La historia se repitió ante Manchester United. Les favoreció que Robben se perdiera por lesión la ida —que Bayern ganó 2-1—, pero en Old Trafford los alemanes volvieron a verse 3-1 por detrás. Otra vez el neerlandés apareció en el momento límite: córner de Ribéry, volea precisa, casi quirúrgica, al segundo palo. Él mismo parecía no creerse el golpeo mientras lo celebraba. De nuevo, a semifinales por los goles fuera de casa.

Contra Lyon, en la ida en el Santiago Bernabéu, dejó otro disparo lejano, seco, impulsivo, imposible para Hugo Lloris en el 1-0. Robben estaba ganando eliminatorias casi por sí solo.

Y entonces llegó el muro.

En la final de Madrid ante el Inter de José Mourinho, Bayern se apagó. Van Gaal apostó por un doble nueve con Ivica Olic y Thomas Müller, sin Ribéry, sancionado. El equipo fue plano, previsible. Robben, inofensivo. Inter se llevó el título con un 2-0 que dejó al neerlandés sin respuestas.

El Mundial que lo marcó… y la puntera de Casillas

Ese verano de 2010, Robben vivió otra escena que lo perseguiría durante años. Llegó al Mundial de Sudáfrica con la etiqueta de “Hombre de Cristal”, castigado por las lesiones musculares. Aun así, fue clave para que la Oranje alcanzara la final.

Marcó el 1-0 en la sufrida victoria ante Eslovaquia en octavos. Ante Brasil, en cuartos, asistió un gol decisivo en el 2-1. En semifinales contra Uruguay, apareció de cabeza para firmar el tanto que acabaría siendo el de la victoria. Robben estaba en todas las fotos importantes.

Hasta que se cruzó con Iker Casillas.

La final en Johannesburgo entre la selección de Bert van Marwijk y la España de Vicente del Bosque fue bronca, trabada, áspera. Nueve neerlandeses vieron tarjeta amarilla. La imagen que persiste suele ser la plancha de Nigel de Jong en el pecho de Xabi Alonso. Pero el momento que cambió la historia fue otro.

Minuto 62. Pase filtrado de Wesley Sneijder por el centro. Robben rompe al espacio, solo, encarando a Casillas. Mide, aguanta, calcula. Quizá demasiado. Cuando intenta colocarla con la zurda, el portero español estira la pierna y desvía el balón a córner. Un toque, apenas una puntera, suficiente para destrozar el sueño neerlandés.

Años después, Casillas confesó que solo pensaba en mantenerse en pie y que Robben eligió “exactamente la opción equivocada”. Porque si ese balón entra, todo habría sido distinto.

No entró. Países Bajos nunca se repuso del golpe, y Andrés Iniesta acabaría marcando el gol del título en la prórroga.

“Duele fallar una ocasión así”, admitiría Robben cuatro años después. “Es parte del deporte, solo un momento, una instantánea. Pero será parte de mí y de mi carrera toda la vida”.

Y todavía faltaban más instantáneas.

Penaltis, fantasmas y el Allianz en silencio

La temporada 2010-11 lo vio renqueante, pero igual de letal: 12 goles y 8 asistencias en solo 14 partidos de Bundesliga. En la siguiente, ya más entero, volvió a desatarse y empujó otra vez a Bayern hasta la final de la Champions.

En semifinales, el destino lo llevó de nuevo al Santiago Bernabéu, esta vez contra su exequipo, Real Madrid. La noche empezó torcida: 2-0 para los blancos en 14 minutos, 3-2 en el global. El sueño se escurría. Hasta que, en el minuto 27, el árbitro señaló penalti para Bayern.

Robben, frente a su antiguo estadio. Frente a Casillas, otra vez, dos años después de Johannesburgo. Peso de revancha sobre los hombros. Esta vez no hubo puntera salvadora. El neerlandés ajustó el disparo, Casillas rozó el balón con la yema de los dedos, pero no bastó. Empate en el global. Bayern acabaría pasando en la tanda de penaltis.

Ese lanzamiento fue un ensayo general del que tendría en la final de Múnich ante Chelsea. Y ahí, Robben falló.

Con el partido 1-1 en la prórroga, Didier Drogba derribó a Franck Ribéry en el área inglesa. Nuevo penalti, nuevo foco sobre el neerlandés. Disparo raso, ajustado. Petr Cech adivinó el lado y atrapó el balón. El Allianz Arena se quedó mudo. La tanda posterior también cayó del lado de Chelsea.

Semanas antes, Robben ya había errado un penalti clave por la Bundesliga ante Borussia Dortmund. La etiqueta estaba lista: jugador de finales que se encoge en el momento decisivo.

“No puedo describir cómo me siento, ha sido una noche terrible. Dos o tres veces sientes que tienes la copa en las manos y al final te quedas con nada”, confesó. No se escondió: “No fue un buen penalti. Quise tirar fuerte y alto, pero no fue lo bastante alto. Fue un penalti terrible. Después seguí jugando bien, pero tienes que cambiar el chip en ese momento”.

Las lesiones no lo dejaban en paz. Muchos temían que la campaña 2012-13 se le escapara entre recaídas y ausencias. Solo jugó 16 partidos de liga. Bayern, mientras tanto, arrasaba en Alemania casi sin necesitarlo.

Pero en Europa lo necesitó. Y lo tuvo a punto para los días grandes.

La reinvención del villano: Barcelona y Wembley

En semifinales de la Champions 2013, Bayern destrozó al Barcelona con un 7-0 global que sacudió al continente. Robben fue el director de la sinfonía.

En el Allianz, dominó su banda, castigó a Jordi Alba y firmó el 3-0 con un zurdazo magnífico en el 4-0 final. Pero fue en el Camp Nou donde mostró el sello más puro de su repertorio.

Inicio de la segunda parte. Balón largo a la derecha. Control orientado, un toque afilado hacia dentro, Adriano eliminado de la jugada, espacio mínimo, disparo al ángulo. Golazo de manual. El mundo entero volvió a ver el mismo truco… y volvió a ser imparable.

Años después, diría en Sport Bild que aquel 4-0 fue su mejor partido en el Allianz, contra un rival enorme, con un gol “poco típico” suyo. Pero el capítulo decisivo de esa temporada lo esperaba en Wembley.

La final ante Borussia Dortmund fue un choque eléctrico. El equipo de Jürgen Klopp impuso su ritmo en la primera parte, agresivo, vertical, sin complejos. Bayern aguantó. Y golpeó después.

Robben, ya en el segundo tiempo, se inventó una jugada y sirvió en bandeja el 1-0 a Mario Mandzukic. Dortmund empató a los ocho minutos, de penalti. Poco después, Neven Subotic le sacó al neerlandés un gol cantado bajo palos. El fantasma de las finales volvía a asomarse.

Hasta el minuto 89.

Un balón largo cae cerca del área de Dortmund. Franck Ribéry pelea, lo baja y, casi por instinto, lo deja de tacón en medio de un bosque de camisetas amarillas. Robben lo lee antes que nadie.

Tiene a Roman Weidenfeller enfrente. Mats Hummels y Subotic a los lados. Y el peso de Johannesburgo y Múnich sobre la espalda.

No se encoge. Acelera, se cuela entre los centrales, deja al portero vencido con un toque suave, casi tímido, que se arrastra sobre el césped y besa la red. Un gol que contradijo la tensión del momento: delicado, lento, definitivo.

“Cuando recibí el balón, estaba libre”, explicó después. “Anticipé el movimiento de Franck. Solo pensaba: ‘Espero que la ponga ahí’, porque vi el espacio. La primera idea era irme por la izquierda de Weidenfeller, pero se movió y pude definir al otro lado. Estaba sobre la pierna equivocada”.

Bayern era campeón de Europa otra vez.

“Ganar por fin esta Champions es un sueño hecho realidad”, dijo Robben. “No se puede describir, tantas emociones, sobre todo cuando sabes lo que es perder. Creo que así se disfruta aún más”.

Y añadió, casi como un exorcismo: “Después de la decepción del año pasado, y en menor medida 2010, y el Mundial… son tres finales. No quieres que te pongan el sello de perdedor. Por fin lo logramos hoy, y podemos olvidar un poco lo demás. Fue una sensación de ‘por fin’”.

En 2025, la afición de Bayern votó ese gol como el mejor de los 125 años de historia del club. El segundo lugar fue para otro tanto suyo, el de Old Trafford ante Manchester United. El hombre de las finales perdidas se había convertido en el autor del recuerdo más querido.

Brasil 2014: la leyenda se reescribe

Con los demonios de las finales por fin enterrados, Robben se liberó. Y llegó al Mundial de Brasil 2014 con 30 años y una libertad casi salvaje.

El debut de Países Bajos era una revancha directa: otra vez España, otra vez los campeones del mundo delante. Esta vez no hubo final amarga. Hubo una exhibición.

La Oranje arrolló a la Roja con un 5-1 inolvidable. Robben se divirtió. Se burló de la defensa española una y otra vez. En el primero de sus dos goles, bajó un balón largo, encaró y dejó a Sergio Ramos sin opciones antes de definir con precisión.

El segundo fue brutal. Carrerón a campo abierto, a una velocidad descomunal para superar de nuevo a Ramos, control orientado perfecto, Casillas al suelo, arrastrado, y un remate seco mientras el portero aún intentaba levantarse de rodillas. Era el mismo Casillas que le había negado un Mundial. Esta vez, el neerlandés mandó.

Robben fue el faro de una selección neerlandesa que, bajo Louis van Gaal, llegó hasta el partido por el tercer puesto, probablemente yendo más allá de lo que su plantilla prometía sobre el papel. La narrativa había cambiado. Ya no era el jugador que se encogía en los días grandes. Era el que los encendía.

De silbado a leyenda

Las lesiones nunca desaparecieron. Pero dejaron de definirlo. Lo que quedó fue su impacto brutal: ocho Bundesligas, cinco DFB-Pokals, 144 goles y 101 asistencias en 307 partidos con Bayern Munich.

Tras el título de 2013, el club alcanzó cuatro semifinales más de Champions en la era Pep Guardiola, sin poder levantar de nuevo la orejona. Robben, aun así, siguió siendo el hombre del truco conocido e imparable, la amenaza constante desde la derecha.

En 2019, cuando se despidió entre lágrimas levantando otra Bundesliga, el Allianz que un día lo había silbado lo despidió como a un mito. Ya no era la figura trágica que se derrumbaba bajo la presión. Era el delantero feroz que conoció el peso del fracaso más cruel y, en lugar de romperse, lo convirtió en combustible.

De la puntera de Casillas al toque suave en Wembley. De los penaltis fallados a los goles eternos. La carrera de Robben cuenta una historia simple y brutal: incluso los grandes pueden caer en los días grandes. Lo que los separa del resto es lo que hacen después.