Alonso y Arbeloa debutan en la Premier League en Craven Cottage

Dos viejos socios de batalla en el banquillo, dos estrenos en la élite inglesa y un mismo escenario: Craven Cottage, al anochecer, vestido para una noche de Premier League con acento español.

Xabi Alonso debuta al mando de Chelsea. Álvaro Arbeloa hace lo propio con Fulham. Ambos llegan con el sello reciente de Real Madrid en la pizarra y la mirada puesta en demostrar que su libreto también funciona lejos del Bernabéu. El balón echa a rodar en el oeste de Londres a las 20:00 BST, pero el primer golpe ya lo han dado las alineaciones.

Alonso sacude el once del Chelsea

La hoja del Chelsea trae más de una ceja levantada. Moises Caicedo y Marco Palestra, llamados a ser piezas clave y esperados en el once inicial, se quedan fuera. Sus ausencias se describen como precaución, pero el mensaje es claro: Alonso no piensa forzar a nadie en su primer examen oficial.

Son cuatro cambios respecto al último amistoso de pretemporada ante Real Sociedad. Wesley Fofana no llega por lesión y Pedro Neto pasa al banquillo. En su lugar, irrumpen nombres que hablan de presente… y de futuro.

Josh Acheampong entra en el lateral, Malo Gusto ocupa la banda opuesta, Jorell Hato se suma a la línea de tres cuartos y Romeo Lavia se adueña del eje. Un Chelsea joven, agresivo, con piernas frescas y la intención evidente de mandar desde la posesión y la presión alta.

El once blue:

• Kepa Arrizabalaga no, esta vez la portería es para Sánchez.
• Por delante, Acheampong, Lacroix, Colwill y Gusto forman la defensa.
• Lavia se coloca como ancla, con Reece James y Hato aportando recorrido y juego entre líneas.
• Más arriba, Cole Palmer, Joao Pedro y Rogers completan un tridente móvil, preparado para atacar por dentro y por fuera.

En el banquillo esperan Penders, Chavarria, Barco, Fernandez, Neto, Gittens, Estevao, Welbeck y Quenda. Fondo de armario variado para cambiar el partido desde la banda si la noche se tuerce.

Arbeloa apuesta por la continuidad

En el otro banquillo, Arbeloa elige el camino contrario: nada de experimentos. Fulham repite exactamente el mismo equipo que cerró su verano en el último amistoso. El técnico entiende que la mejor carta de presentación es la continuidad.

Gonzalo Garcia y Cesar Palacios dan el salto a la Premier League desde el primer minuto. Dos estrenos en un once que mezcla oficio y hambre, y que refleja la confianza del entrenador en lo que ha visto durante la pretemporada.

El once de los Cottagers:

• Leno bajo palos, línea de cuatro con Castagne, Cuenca, Bassey y Robinson.
• En la sala de máquinas, King y Berge, con Iwobi un paso más adelante para enlazar.
• En los costados y la mediapunta, Bobb, Garcia y Palacios, un trío dispuesto a castigar cualquier desajuste del Chelsea.

En la recámara, Lecomte, De Gougerolles, Tete, Reed, Charles, Sessegnon, Kevin, Smith Rowe y Muniz. Alternativas para reforzar el medio, abrir las bandas o buscar un plan más directo si el choque lo exige.

Duelo de pizarras… y de carácter

Dos técnicos que se conocen bien, dos ideas modernas, un mismo reto: arrancar la temporada marcando territorio. Alonso se presenta con un Chelsea remodelado, lleno de talento joven y con bajas importantes en el centro del campo. Arbeloa se planta con un Fulham reconocible, sólido, que quiere hacer de Craven Cottage algo más que un estadio agradable a orillas del Támesis.

La Premier se abre para ellos esta noche. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿quién impondrá primero su sello en Inglaterra, Alonso o Arbeloa?