All-Ireland: 16 condados en acción este sábado

La fase 2 del All-Ireland hierve. Dieciséis condados en acción, billetes directos a cuartos de final en juego y una trampa silenciosa para quienes caigan en 2B: cuatro equipos dirán adiós al campeonato este mismo fin de semana. No hay red.

En 2A, los ganadores avanzan a cuartos. Los perdedores se cruzarán con los vencedores de 2B. Quien pierda en 2B, hace las maletas.

Donegal – Cork: impulso contra jerarquía

Cork llega al norte con viento en la espalda, pero con un agujero en el centro del campo. La remontada frente a Meath en la primera jornada fue una de las historias del campeonato: ocho abajo al descanso, y un Steven Sherlock desatado que terminó con 14 puntos. Ese tipo de actuación cambia el ánimo de un vestuario.

El problema es que el castigo a Colm O'Callaghan se mantuvo. Sin él, Cork pierde a una pieza clave en todo lo bueno que venía haciendo en la medular. Y eso, en Donegal, pesa.

La preocupación para los de Cork es evidente: incluso en la victoria ante Meath, su defensa quedó expuesta por tramos. Donegal, mucho más fluido y afilado en ataque que la mayoría, ya lo demostró contra Kerry en la primera jornada y antes en la final de liga: cuando alcanza su nivel, puede superar a cualquiera.

Cork tiene pólvora para hacer daño, sobre todo si Sherlock mantiene la mano caliente. Pero la sensación es que, en casa, Donegal cuenta con demasiada potencia, ritmo y calidad repartida por todo el campo.

Veredicto: Donegal.

Armagh – Louth: estreno con favorito claro

El duelo más nuevo del fin de semana. Primer cruce de campeonato entre Armagh y Louth, un cartel con cierto aire de estreno… hasta que se mira con calma el fondo de plantilla.

Armagh se presenta como un equipo con capas, estructura y una identidad muy marcada. Se ve en cada partido: sistema claro, profundidad real en el banquillo y una serenidad llamativa en los momentos grandes. Tienen amenazas de puntuación en todas las líneas, una defensa trabajada y una competencia interna que eleva el listón en cada entrenamiento.

Louth merece un enorme reconocimiento por su reacción ante Dublin. No se rindió, mostró carácter y seguro tendrá sus fases de dominio aquí. Pero el techo competitivo de Armagh parece sensiblemente más alto.

Veredicto: Armagh.

Galway – Westmeath: la prueba de realidad

Otro cruce incómodo para el favorito, aunque Galway debería encontrar la salida. Westmeath cumplió con el deber frente a Cavan tras el subidón emocional de conquistar Leinster, y eso ya fue una señal de madurez.

Pero Galway representa un problema de otra dimensión. Su triunfo ante Kildare fue cómodo, con Rob Finnerty sobresaliente. Lo que seduce de Galway es la amplitud de amenazas: Shane Walsh y Damien Comer han recuperado sensaciones, Finnerty vuela, y el motor del medio campo tiene la capacidad de adueñarse de los partidos.

Westmeath no se asustará por el escenario y se ha ganado el derecho a creer. Aun así, la cuestión es cuántos interrogantes puede plantear Galway a lo largo y ancho del campo. Kildare llevó a Westmeath a la prórroga en Leinster; después Galway arrasó a Kildare. No tiene por qué ser una goleada, pero cuesta imaginar un día en el que Galway no lleve la mano fuerte durante la mayor parte del encuentro.

Veredicto: Galway.

Tyrone – Mayo: olor a clásico de verano

Este es el partido que salta a la vista. Tyrone parece estar creciendo con el paso de las semanas. La victoria ante Roscommon fue un golpe de autoridad, con Ethan Jordan y Eoin McElholm liderando el frente de ataque. Lo hicieron, además, sin los Canavan. Da la impresión de que Malachy O’Rourke está encontrando por fin cohesión y sincronía en su grupo.

Mayo ofreció una cara brillante durante la primera parte ante Monaghan, pero volvió a mostrar fragilidad cuando el encuentro se volvió turbulento. Las notas positivas son claras: Kobe McDonald ha aportado chispa, Darragh Beirne ha dejado grandes detalles y Jack Livingstone acumuló una cantidad impresionante de paradas. El problema es que, detrás de todo eso, la defensa sigue siendo demasiado permeable.

Si Mayo no cierra esa vía de agua, Tyrone tiene recursos de sobra para abrirles en canal. El factor campo inclina ligeramente la balanza hacia los locales, y todo apunta a un duelo de altísimo nivel, de esos que marcan el tono del verano.

Veredicto: Tyrone, por poco.

Monaghan – Roscommon: partido de rachas en 2B

En 2B, la tensión es distinta: aquí una derrota puede significar el final del camino. Monaghan llega tras otra actuación convincente pero incompleta. Compitió bien ante Mayo, mostró carácter, generó ocasiones y estuvo cerca de la remontada… pero se quedó corto. Una síntesis cruel de su temporada. La lesión de Bobby McCaul, fuera para todo el año, fue otro golpe duro.

Roscommon, por su parte, aterriza con algo que demostrar. Jugó bien contra Tyrone, pero no tuvo el colmillo necesario para cerrar el partido. Todo apunta a un duelo decidido por detalles, por pequeñas rachas de dominio que cambien el aire del encuentro.

Monaghan tendrá el empuje de su público, pero la sensación es que Roscommon tiene lo suficiente para resistir y acabar imponiéndose en la batalla larga.

Veredicto: Roscommon.

Kerry – Kildare: caminos opuestos

Aquí el pronóstico es mucho más claro. Kerry solo piensa en una cosa: ganar y recuperar efectivos sobre el césped. El resultado parece menos inquietante que la lista de jugadores disponibles.

Para Kildare, la historia del año ha sido muy distinta. Una temporada con muy pocos puntos luminosos, sin continuidad ni impulso real. Necesita una actuación digna, algo que sirva de base para reconstruir. Pero el cruce llega en el peor momento posible.

Todo apunta a un triunfo visitante sin demasiados matices.

Derry – Meath: talento contra duda

Uno de los partidos más envenenados para pronosticar. Derry decepcionó contra Armagh: nunca llegó a entrar en el partido, no logró ni siquiera incomodar seriamente al rival. Para una plantilla con tanto talento, el apagón fue llamativo.

Meath, en cambio, ofreció una primera parte magnífica frente a Cork, pero después perdió todo control. Ya en liga, cuando ambos se midieron, Jack Flynn firmó una actuación enorme para decantar el duelo. Ahora, con la baja de Ruairi Kinsella por una rotura de ligamento cruzado, Meath vuelve a necesitar que Flynn y compañía den un paso al frente.

La diferencia puede estar en el escenario. El factor casa parece suficiente para inclinar la balanza hacia un Derry obligado a reaccionar.

Veredicto: Derry.

Cavan – Dublin: examen lejos del foco

Para Dublin, es una prueba seria lejos de los focos habituales. Un gran partido “off Broadway”, sin televisión, en un Breffni Park que probablemente se adapte mejor a su situación actual que Croke Park, un escenario que no les ha terminado de favorecer en las últimas semanas.

El regreso de Ger Brennan a la banda tiene un peso simbólico y práctico. Con O’Callaghan firmando un rendimiento decente ante Louth y con minutos ya en las piernas, se espera una versión más afinada de la estrella dublinesa.

Es un choque enorme para Dublin, un punto de inflexión potencial en su verano. Se espera una actuación cargada de carácter, de esas que reafirman jerarquías.

Debería bastar para cruzar la línea.

Veredicto: Dublin.

Paul Flynn analizó todos estos cruces en RTÉ Radio 1's Morning Ireland. Ahora le toca al césped dictar sentencia: ¿quién saldrá de este fin de semana con la temporada encendida y quién se despertará viendo cómo el verano se le escapa entre los dedos?