Alexia Putellas lidera a London City Lionesses en su debut en WSL

Hace siete años, la idea habría sonado a ficción: las antiguas Millwall Lionesses convertidas en London City Lionesses, debutando una temporada de WSL en Bromley con Alexia Putellas como capitana y líder de una victoria de autoridad. Y, sin embargo, aquí estábamos.

La antigua capitana talismán del Barcelona se agachó, como siempre, para recoger la moneda tras el sorteo inicial. El gesto de rutina en escenarios de Champions, trasladado ahora al modesto pero lleno hasta la bandera estadio de Bromley FC. Los árbitros empiezan a acostumbrarse a esa imagen. Las compañeras, a convivir con una figura que atrae miradas y cámaras por inercia. Y la dos veces Balón de Oro, a jugar rodeada de futbolistas que no han sido moldeadas desde niñas en un mismo modelo de juego.

El salto competitivo es evidente: de un gigante tricampeón de Europa a un club que apenas afronta su segunda campaña en la WSL. Pero fuera del césped, la brecha se estrecha. La propietaria, Michele Kang, ha decidido que sus futbolistas vivan en la élite en todo lo que no sea el marcador. Antes del inicio, recorrió el perímetro del campo haciéndose fotos con la afición, luciendo una camiseta local con el dorsal y el nombre “Kang 27”. Una escena que choca frontalmente con el perfil del dueño del rival de la noche, Jim Ratcliffe, y sus despectivas referencias a sus equipos femeninos.

Un estreno sin fuegos artificiales, pero con mando

Putellas encabezó la fila del London City hacia un recibimiento atronador en un estadio con todo vendido. Mirada de acero, gesto serio. Solo se rompió un instante para dedicar una sonrisa y unas palabras a la niña que ejercía de mascota y le apretaba la mano con fuerza.

En este rincón de las afueras de Londres, la centrocampista probó de verdad su nueva realidad. A los 32 años, con sus mejores días probablemente ya archivados en la memoria, firmó un partido sólido, más de control que de exhibición. No fue la estrella absoluta. Brillaron más nombres como Rosa Kafaji y Lucía Corrales, que se marchó en camilla en los minutos finales tras estirarse en exceso en una disputa por el balón.

“Todo el mundo sabe lo que Alexia puede crear y aportar”, explicó el técnico de London City, Eder Maestre. “No es solo lo que es capaz de hacer, es lo que facilita para las demás. Tener este tipo de jugadora es muy importante porque representa los estándares más altos, y no solo por su rendimiento, también por el liderazgo que aporta para ayudarnos a llegar a ese nivel. Pero no se trata solo de Alexia, es solo una jugadora, y lo más impactante fue cómo se conectó todo el mundo, la química que estamos construyendo alrededor de las jugadoras”.

Maestre debe ensamblar un vestuario lleno de caras nuevas. Entre ellas, la exguardameta de la selección inglesa Mary Earps, suplente en Bromley. El puesto fue para Elene Lete.

“Mary tuvo algunos problemas en pretemporada y por eso hubo inconsistencia en su participación en los partidos”, detalló el entrenador. “Tenemos dos porteras fuertes. Hoy, Elene merecía estar en el once. Estuvo muy sólida en sus acciones”.

Un equipo que juega como cuando era niño

Maestre ha definido la identidad que persigue con una frase sencilla: quiere un fútbol “relacionado con todas esas cosas que sentíamos cuando jugábamos de niños”. La idea se vio clara desde el primer minuto.

London City salió a morder. Presión alta, ataques agresivos, un punto de caos controlado. No siempre fue bonito, pero transmitía algo básico: parecían divertirse. Y el gol llegó pronto, apenas en el minuto 9, sin que sorprendiera a nadie.

Un saque de esquina colgado al área, Alanna Kennedy imponiéndose por arriba, y la desafortunada intervención de Julia Zigiotti Olme, agazapada, que solo alcanzó a desviar el balón hacia su propia portería. Autogol y 1-0.

Para Eva Olid, nueva entrenadora del Manchester United, fue una bienvenida cruel a la WSL y a su foco mediático. El calendario tampoco ayuda: después vienen Chelsea y Arsenal. Pero con un mercado de fichajes veraniego plano y un rendimiento tan pobre como el de Bromley, pocos partidos habrían ofrecido una entrada suave en el cargo.

United fue claramente superado. Cedió un 60% de posesión y apenas se asomó al área rival. Tres disparos en todo el encuentro, poco botín para un equipo que aspira a algo más que a sobrevivir.

Van de Donk sentencia, United reacciona tarde

Cuando el United empezó a asomar tímidamente, London City volvió a golpear. El segundo tanto llegó como un mazazo.

Un córner botado por Mapi León, jugada ensayada, balón que acaba en los pies de Delphine Cascarino en el costado. Centro tenso de la francesa y una caricia de Daniëlle van de Donk, un desvío sutil que envió la pelota al segundo palo. Golazo. 2-0 y partido encarrilado.

“Es un proceso”, valoró Olid después. “En la primera parte fue algo más mental, se notaba que las jugadoras no creían. En el descanso les dije que este no somos nosotras, que necesitamos el balón para serlo. En la segunda parte estuvimos construyendo por dentro, encontrando a la jugadora libre, jugando entre líneas. Eso sí somos nosotras, y sentí a mi equipo en la segunda parte. Mi trabajo es ayudarles a creer que siempre podemos ser ese equipo de la segunda mitad”.

El discurso encaja con lo que se vio tras el descanso: más balón, más intención, algo más de personalidad. Pero llegó demasiado tarde.

En el tiempo añadido, United encontró al menos un consuelo. Falta colgada al área, despeje defectuoso hacia una zona desprotegida y Simi Awujo apareció con decisión para enganchar el balón suelto y marcar. 2-1, demasiado tarde para discutir el resultado.

El tanto no rebajó la euforia local. London City había dominado, había impuesto su plan y había demostrado que su proyecto no se construye solo alrededor del magnetismo de Alexia Putellas, sino de un grupo que empieza a creer. Para un club que hace no tanto luchaba por existir, hay pocas bases más firmes sobre las que levantar una temporada.